साक्षात्कार | श्रीजा अकुला ने कहा, हमारे पास पेरिस ओलंपिक सेमीफाइनल में खेलने का अच्छा मौका था

पिछले महीने में उनके लिए उतार-चढ़ाव भरा सफर रहा है। वह सिंगल्स प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचने से बहुत खुश हैं – वह भी अपने जन्मदिन पर – और पेरिस खेलों से बाहर होने से पहले शीर्ष वरीयता प्राप्त और अंतिम रजत पदक विजेता को पीछे छोड़ दिया। वह टीम स्पर्धाओं के सेमीफाइनल में जगह बनाने के मौके को हाथ से जाने देने से भी उतनी ही निराश हैं।

हैदराबाद पहुंचने पर उन्हें जो शानदार स्वागत मिला, वह उनके लिए आश्चर्य की बात थी, लेकिन बाद में उन्हें स्ट्रेस फ्रैक्चर का पता चला, जिसके कारण उन्हें छह सप्ताह तक बाहर रहना पड़ा। श्रीजा अकुला की दुनिया में आपका स्वागत है, वह पैडलर जिसने अपने पहले ओलंपिक में भारत को गौरवान्वित किया!

श्रीजा – अपने मजबूरी भरे ब्रेक का पूरा फायदा उठाने की कोशिश करते हुए – एक बातचीत में अपने ओलंपिक अनुभव को याद करती हैं हिन्दू.

आप पेरिस में बिताए गए पखवाड़े का सारांश कैसे देंगे?

यह मेरे लिए बहुत अच्छा अनुभव था, खासकर इसलिए क्योंकि मेरे सिंगल्स मैच बहुत अच्छे रहे। मुझे मुश्किल ड्रॉ मिला था, लेकिन मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। मैंने अपने पहले राउंड में स्वीडन की क्रिस्टीना (कैलबर्ग) के खिलाफ खेला और दूसरा राउंड सिंगापुर की लड़की (ज़ेंग जियान) के खिलाफ खेला। मैं हाल ही में उन दोनों से हार गई थी, लेकिन मुझे खुशी है कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ खेल सकी और जब जरूरत पड़ी तो उन्हें हरा सकी।

चीनी खिलाड़ी (शीर्ष वरीयता प्राप्त सुन यिंगशा) के खिलाफ़ मैंने शानदार मैच खेला। मैं पहले दो सेटों में आगे चल रही थी। मैं थोड़ा निराश थी कि मैं उन्हें जीत नहीं सकी, लेकिन मुझे लगता है कि तब अनुभव भी मायने रखता था और उसने वाकई अच्छा खेला।

टीम इवेंट में हार थोड़ी निराशाजनक थी। हमारे पास सेमीफाइनल में खेलने का अच्छा मौका था, इसलिए हम परिणाम से बहुत संतुष्ट नहीं हैं। हम सभी ने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया और हमें बस मजबूत होकर वापस आना है और अपनी गलतियों से सीखना है।

पहली बार ओलंपिक खेल रही हैं, और वह भी सर्वोच्च रैंकिंग वाली भारतीय महिला होने का अतिरिक्त बोझ लेकर। आपने इसका आनंद कैसे उठाया?

मेरे मन में ऐसा कोई बोझ नहीं था कि मैं सर्वोच्च रैंकिंग वाली भारतीय महिला हूं या कुछ और। मेरे दिमाग में ऐसा कभी नहीं था। मैं बस अपना 100 प्रतिशत देना चाहती थी। रैंकिंग सिर्फ़ एक संख्या है, मुझे बस अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करना है और हर दिन सुधार करना है।

मैदान में प्रवेश करते समय एक अलग ही अनुभूति हुई। पूरा स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था और बहुत शोर था। लेकिन एक बार जब मैं मैदान में प्रवेश कर गया, तो मेरे दिमाग में कुछ भी नहीं था। बस प्रतिद्वंद्वी, गेंद और टेबल पर मैं था। बस इतना ही। मैं बस उसी पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। मैंने सोचा कि मैं वही खेल खेलूंगा जो मैंने सीखा है। जयकारे ने मुझे बहुत प्रेरित किया और मैंने इसका आनंद लिया।

चलिए 31 जुलाई की बात करते हैं। आप अपने जन्मदिन पर खेलने के आदी हैं, लेकिन इस बार इसकी शुरुआत प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचने की खुशी से हुई और शीर्ष वरीयता प्राप्त करने के बावजूद निराशा में समाप्त हुई।

यह एक मिश्रित भावना थी। मुझे खुशी थी कि मैं प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंच सका… मैंने अंतिम 16 में अपना सर्वश्रेष्ठ दिया और मुझे कोई पछतावा नहीं है। लेकिन अब मुझे लगता है कि मैं कुछ और कर सकता था। मैंने वह सब किया जो मैं कर सकता था और इसके लिए उसे (सन, जिसने पहले दो गेम में कुल मिलाकर नौ गेम पॉइंट बचाए) बधाई।

वह वास्तव में बहुत अच्छा खेली, भले ही वह 5-10 से पीछे थी (दूसरे गेम में)। जिस तरह से उसने उस समय खेला, वह मेरे लिए बहुत बड़ी सीख थी। उसने बहुत सारे जोखिम उठाए, यह मेरे लिए सीखने का अनुभव था। मैं उस मैच के बाद बहुत निराश था। मैं बस रोते हुए बिस्तर पर चला गया। लेकिन जब मैं पीछे देखता हूं, तो मैं उन सीखों को ले सकता हूं और अब कह सकता हूं कि यह एक अच्छा दिन था।

भारत की श्रीजा अकुला और अर्चना गिरीश कामथ जर्मनी की युआन वान और शान शियाओना के खिलाफ मैच के दौरान एक दूसरे से बात करते हुए। | फोटो साभार: पीटीआई

क्या आपने जन्मदिन का केक काटा?

नहीं, वास्तव में नहीं। उस दिन, मैं ऐसा नहीं कर सका। मुझे कोई समय नहीं मिला, लेकिन मेरी दोस्त और टीममेट अर्चना (कामथ) ने मेरे लिए एक छोटा कपकेक लाया। मैंने डिनर करते समय इसे काटा। मेरे लिए इसे लाना उसका बहुत प्यारा काम था।

ओलंपिक के लिए सहायक स्टाफ की नियुक्ति के बारे में बहुत चर्चा हो रही है, आप तीनों को अपने निजी कोच के साथ यात्रा करने की अनुमति है। प्रशिक्षण सुविधाओं तक सीमित पहुंच के बावजूद, क्या आप अपने निजी कोच के साथ रहने के लाभों के बारे में विस्तार से बता सकते हैं?

सोमनाथ (घोष) सर हमेशा मेरे साथ थे, और कैंप के दौरान भी, जिससे मुझे बहुत मदद मिली। वे हर अभ्यास सत्र और पेरिस में भी मौजूद थे। हम अपने मैचों से लगभग एक सप्ताह पहले पहुँच गए थे और वे मुझे प्रेरित करने और मार्गदर्शन करने के लिए हमेशा मेरे साथ थे।

मैं हर मैच से पहले उनके साथ खेलता हूं और पेरिस में भी मैं यही कर रहा था। उनके साथ खेलने से मेरा आत्मविश्वास बढ़ता है और मैं पेरिस में भी ऐसा ही कर पाया। हालांकि वह मैच में मौजूद नहीं थे, लेकिन मैं उन्हें कई बार गैलरी में देख रहा था और उनकी मौजूदगी मेरे लिए वरदान थी।

ओलंपिक में उनके आने से मुझे लगा कि यह एक आम टूर्नामेंट है। इस तरह, यह मेरे लिए बहुत मददगार रहा और मैं फेडरेशन को व्यक्तिगत कोच के लिए मान्यता प्राप्त करने में मदद करने के लिए धन्यवाद देता हूं।

आपके लिए व्यक्तिगत रूप से क्या अधिक महत्वपूर्ण है: एकल प्री-क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना या टीम स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना?

उम… दोनों ही बहुत अच्छे हैं। ड्रॉ के आधार पर हम टीम सेमीफाइनल में पहुंच सकते थे। हमने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, इसमें कोई संदेह नहीं है, लेकिन हम अपने परिणाम से संतुष्ट नहीं हैं। सभी की अपेक्षाएँ अधिक थीं और हम इसे समझ सकते हैं। अच्छा होता अगर हम टीम में सेमीफाइनल में प्रवेश कर पाते। तो हाँ, मैं यही कह सकता हूँ।

क्या आप हमें ओलंपिक गांव का हिस्सा होने के बारे में कुछ बता सकते हैं?

यह कुछ बहुत अलग था। यह एक बहुत अलग एहसास था। आपको बहुत सारे अन्य एथलीट देखने को मिलते हैं। मैं भाग्यशाली था कि मुझे (राफेल) नडाल, (कार्लोस) अल्काराज़ और सेरेना विलियम्स से मिलने का मौका मिला। वे दुनिया के कुछ बेहतरीन एथलीट हैं। मुझे उनसे मिलने का मौका मिला और अन्य एथलीटों को देखना बहुत प्रेरणादायक था। आप जिम जाते हैं और आप बहुत सारे एथलीटों को कड़ी मेहनत करते हुए देखते हैं। यह पूरी तरह से एक अलग एहसास था।

क्या आप हमें बता सकते हैं कि एलए 28 को ध्यान में रखते हुए आपने अपने लिए क्या लक्ष्य निर्धारित किए हैं?

फिलहाल, मुझे स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण छह सप्ताह तक आराम करना है। मैं इस चरण को अपने प्रशिक्षण का हिस्सा मानूंगा। मैं खुद को मानसिक रूप से तैयार करने और फिर से मजबूत होने की कोशिश करूंगा। एक बार जब मैं ठीक हो जाऊंगा, तो दो चैंपियंस टूर्नामेंट और फिर एशियाई चैम्पियनशिप और चाइना स्मैश होंगे। अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर के अलावा, हमारे पास घरेलू कैलेंडर भी आने वाला है।

इसलिए, मैं हर दिन सुधार करने का प्रयास करूंगा। मैं बस अपने कौशल में सुधार करने की कोशिश करूंगा, और शारीरिक रूप से भी मुझे सुधार करने की आवश्यकता है। मैंने सीखा है कि मुझे अपनी गति और सजगता में बहुत सुधार करना है और मैं उस पर भी काम करूंगा। पिछली विश्व रैंकिंग अपडेट में मैं 21वें स्थान पर था। मेरा लक्ष्य सुधार करते रहना, शीर्ष 20 में प्रवेश करना और फिर दुनिया में शीर्ष 15 में प्रवेश करना होगा।