विशालम एकमबरम: न्यूज़रीडर से अभिनेता बने विशालम एकमबरम चेन्नई के रंगमंच पर एक आइकन थे

इस सप्ताह, भारत के सबसे पुराने अंग्रेजी थिएटर समूह मद्रास प्लेयर्स ने अपने एक दिग्गज कलाकार – विशालम एकंबरम को खो दिया। वह 88 वर्ष की थीं। चार दशकों से भी अधिक समय तक इसके सबसे लोकप्रिय कलाकारों में से एक, विशालम अंत तक प्लेयर्स की समिति की सदस्य रहीं। थिएटर में अपने करियर के अलावा, उन्हें 1976 और 1980 के बीच दूरदर्शन पर समाचार पढ़ने के दिनों के लिए भी याद किया जाएगा।

हीरे की चमक या बर्फ की ठंडी आग को प्रतिबिम्बित करने वाली चमकीली आंखों की जोड़ी लें, एक उदार मुंह जो आपको अत्यंत प्रेमपूर्ण मुस्कान से मोहित कर सकता है, या भारी उपहास में बदल सकता है, एक ऐसी आवाज जिसके लिए सोप्रानोस मर मिटेंगे, समय की एक तेज समझ, मंच पर ‘क्षण’ के लिए एक सूक्ष्म अनुभूति, और अति-पश्चिमी से जातीय भारतीय तक झूलने की बहुमुखी प्रतिभा – यह सब मिलाएं, और आपको जो मिलेगा वह विशालम एकंबरम नामक मादक कॉकटेल है।

मद्रास प्लेयर्स के साथ 40 साल से ज़्यादा के अपने अभिनय करियर के दौरान विशालम हमेशा लोगों की चहेती रहीं। “बूढ़े” लोग उनमें एक बेटी की तरह दिखते थे; उनकी आकर्षक सुंदरता मंच पर मौजूद युवाओं को मंत्रमुग्ध कर देती थी, जबकि बहुत कम उम्र के लोगों के लिए, वह हमेशा उनकी पसंदीदा चाची थीं – विशालम ने लोगों को आकर्षित किया।

समूह के साथ अपने शुरुआती दिनों में रोमांटिक लीड से लेकर बाद के वर्षों में पत्नियों और माताओं तक, विशालम ने भूमिकाओं की पूरी श्रृंखला निभाई। कॉमेडी, प्रहसन, नाटक, त्रासदी, कविता और समीक्षा – उन्होंने ये सभी भूमिकाएँ निभाईं। कई मायनों में, मुझे लगता है कि विशालम महिला अभिनेताओं में सबसे अधिक सफल रही हैं। ऐसा इसलिए भी था क्योंकि वह पहली और आखिरी बार एक कलाकार थीं और उन्होंने कभी खुद को निर्देशन की ओर आकर्षित नहीं पाया। हालाँकि, वह एक निर्देशक का सपना थीं, जो सबसे जटिल दृष्टिकोणों को रूप और आकार देने में सक्षम थीं।

द प्लाज़ा सुइट का एक दृश्य | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

एक अभिनेता के तौर पर, मैंने विशालम के साथ किसी भी अन्य महिला कलाकार की तुलना में अधिक नाटक किए। उनके साथ मंच पर होना एक खुशी की बात थी। वह लगातार आपको अपने मौखिक कौशल, बिजली की गति से जवाब देने और स्थिति के प्रति तुरंत संवेदनशीलता से मेल खाने की चुनौती देती थी।

हम कई नाटकों में साथ थे – मृच्छकटिका, प्लाज़ा सूइट, द गुड डॉक्टर, ऑल माई सन्स, डार्क डिज़ाइन्सऔर कई छोटे प्रोडक्शन और रीडिंग। आखिरी मिथ्रन देवनेसेन की यह अंग्रेजीअंग्रेजी पर हास्यप्रद लेखों का संकलन, जिसमें विशालम और मैं शायद सबसे निरंतर कारक थे, पूरे दक्षिण में 30 या 40 शो में दिखाया गया, और यहां तक ​​कि श्रीलंका में भी गया।

उन्होंने विमल भगत, रोनी पटेल और एवी धनुषकोडी के साथ कई अन्य नाटक भी किए। 1970 और 80 के दशक में, अंग्रेजी मंच पर अभिनय करने के लिए बहुत अधिक महिलाएँ इच्छुक नहीं थीं। इसलिए, विशालम सबसे अधिक मांग में रही। गंभीर नाटक से लेकर हास्य नाटक तक, उन्होंने सहजता के अपने अनूठे उपहार को सामने लाया, वह मायावी गुण जो बहुत कम लोगों में होता है – जिसे केवल ‘स्वभाव’ के रूप में वर्णित किया जा सकता है।

गिरीश कर्नाड के साथ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

विशालम में एक दृश्य को साधारण से शानदार बनाने की क्षमता थी। बहुत कम अभिनेताओं में गति और संकेतों के लिए ऐसी सहज भावना होती है – आपको बस उनके नेतृत्व का अनुसरण करना होता था। इन सबके बावजूद, उन्होंने कभी भी किसी भूमिका को बहुत ज़्यादा नहीं निभाया। एक उठी हुई भौं, सिर हिलाना या होठों का हिलना सौ से ज़्यादा हाव-भाव व्यक्त कर सकता था। उन्हें थिएटर में कोई औपचारिक प्रशिक्षण नहीं मिला था, कोई आवाज़ या हरकत की कक्षा नहीं थी। फिर भी मंच पर उनके कदम बुद्धिमानी भरे और सटीक थे, उनकी तकनीक बेदाग थी, उनकी आवाज़ घंटी की तरह स्पष्ट थी।

विशालम के साथ काम करना किसी भी अभिनेता के लिए खुशी की बात थी। वह कभी किसी पर हावी नहीं होती थी, हमेशा दूसरे की जगह और पल के प्रति संवेदनशील रहती थी, और सबसे बढ़कर, उसमें किसी भी तरह का अहंकार नहीं था। चाहे वह कोई अनुभवी अभिनेता हो या कोई महत्वाकांक्षी युवा, वे हमेशा उसके साथ पूरी तरह से सहज रहते थे।

बैंगलोर नागराथनम्मा पर एक नाटक | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

विशालम के साथ बस एक ही समस्या थी कि जब वह कोई नाटक पूरा कर लेती थी, तो वह स्क्रिप्ट फेंक देती थी। इसलिए, अगर हमें कुछ भी दोहराना होता था, तो उसके लिए एक नई स्क्रिप्ट बनानी पड़ती थी। चाहे आप उसके लिए कितनी भी बार स्क्रिप्ट फिर से लिखें, वह हमेशा किसी न किसी तरह से उसे खोने की कोशिश करती थी।

विशालम के साथ रहना हमेशा मज़ेदार था, वह सीधा-सादा, उदार और हँसी से भरा हुआ था।

लेखक कई दशकों तक विशालम एकमबरम के सह-अभिनेता रहे। यह उनकी पुस्तक का संपादित अंश है, घर की लाइटें बंद कर दो (2006).