विंबलडन 2024 | जोशीले अल्कराज ने लचीले जोकोविच की राह में रोड़ा अटकाया

टाइटैनिक मुकाबला: अल्काराज़ जोकोविच को रिकॉर्ड 25वां मेजर जीतने से रोकने के लिए हर संभव कोशिश करेंगे। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

5 जून को जब नोवाक जोकोविच ने अपने दाहिने घुटने की सर्जरी करवाई थी, तो उन्हें विंबलडन चाँद की तरह दूर लग रहा था। 26 जुलाई को पेरिस में शुरू होने वाले ओलंपिक खेल एक यथार्थवादी लक्ष्य लग रहे थे, क्योंकि वह लंबे समय से एकल स्वर्ण जीतने की चाहत रखते हैं, जो उनके प्रसिद्ध प्रतिद्वंद्वी राफेल नडाल और एंडी मरे दोनों के पास है।

सर्जरी के छह सप्ताह से भी कम समय में, 37 वर्षीय खिलाड़ी 10वीं बार विंबलडन फाइनल में है – कुल मिलाकर ग्रैंड स्लैम में रिकॉर्ड 37वीं बार – और उसके पास ऑल इंग्लैंड क्लब में रोजर फेडरर के आठ एकल खिताबों की बराबरी करने और रिकॉर्ड 25वां मेजर खिताब जीतने का अवसर है।

सर्बिया के नोवाक जोकोविच चैंपियनशिप विंबलडन 2024 के तेरहवें दिन अभ्यास कोर्ट पर फोरहैंड खेलते हुए। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

उनके रास्ते में स्पेन के कार्लोस अल्काराज़ हैं, जिन्होंने 2023 के फाइनल में सर्ब को पांच शानदार सेटों में हराया और तब से 2024 रोलैंड-गैरोस – उनका तीसरा ग्रैंड स्लैम खिताब – जोड़कर खुद को अगली पीढ़ी के खिलाड़ी के रूप में स्थापित किया है। नंबर एकसेमीफाइनल में लोरेंजो मुसेट्टी को हराने के बाद जोकोविच ने अल्काराज को “अब तक के सबसे महान 21 वर्षीय खिलाड़ियों में से एक” तक कहा।

बिल्ली और चूहा फाइनल

जोकोविच विनम्रता के प्रतीक हैं और अपनी प्रशंसा में ज़्यादातर उदार हैं। हालाँकि, कोर्ट पर, वह एक निर्दयी मशीन है। पूरे टूर्नामेंट में उनका प्रदर्शन बेहतर हुआ है और उनका आत्मविश्वास इतना बढ़ गया है कि वह आसानी से बैक स्लाइडिंग कर रहे हैं और फिसलन भरे लॉन पर तेज़ी से दिशा बदल रहे हैं। तथ्य यह है कि अल्काराज़ अपने सामान्य सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं रहे हैं, यह एक बिल्ली और चूहे के फाइनल की ओर इशारा करता है।

अल्काराज़ ने ज़ोर देकर कहा, “मैं यह नहीं सोचता कि मैं गत विजेता हूँ।” “मैं हर मैच में यह सोचकर जाता हूँ कि मेरे हारने के भी मौके हैं। मैं जानता हूँ कि जोकोविच के साथ खेलना कैसा होता है और मुझे पता है कि मुझे क्या करना है। मुझे यकीन है कि उसे पता है कि उसे क्या करना है। मैं उस चुनौती को लेने के लिए तैयार हूँ।”

जोकोविच के लिए यह मैच बहुत ही महत्वपूर्ण समय पर आ रहा है। वह अपने पिछले तीन मैच शीर्ष-10 खिलाड़ियों के खिलाफ हार चुके हैं, दो बार जैनिक सिनर और कैस्पर रूड के खिलाफ। और पिछले नवंबर में एटीपी टूर फाइनल में सिनर को हराने के बाद से उन्होंने कोई खिताब नहीं जीता है।

जोकोविच ने कहा, “इतिहास दांव पर है।” “रोजर के पास आठ विंबलडन हैं [and] मेरे पास सात खिताब हैं। साथ ही, संभावित 25वां ग्रैंड स्लैम भी। यह बहुत बड़ी प्रेरणा है, लेकिन यह बहुत दबाव भी है। [But] हर बार जब मैं कोर्ट पर कदम रखता हूं, भले ही मैं 37 वर्ष का हूं और 21 वर्षीय खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा हूं, मैं खुद से जीत की उम्मीद करता हूं।”

2021 में, जब यूरो और विंबलडन के शिखर सम्मेलन एक ही दिन थे, तो इटालियंस के लिए यह कड़वा मीठा था क्योंकि जोकोविच ने मैटेओ बेरेटिनी को हराया और फिर फुटबॉलरों ने दिन बचाया। स्पेनवासी केक खाना चाहेंगे और इसे खाना भी चाहेंगे।