लियोन ल्यूक मेंडोंका साक्षात्कार | ओलंपियाड का प्रदर्शन दर्शाता है कि भारत ने कितनी प्रगति की है

हाल ही में चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स क्लासिकल शतरंज टूर्नामेंट के दूसरे संस्करण के चैलेंजर्स वर्ग में खेलने वाले ग्रैंडमास्टर लियोन ल्यूक मेंडोंका ने गोवा में शतरंज की लोकप्रियता, प्रशिक्षण के लिए उनकी यात्रा, जीएम विष्णु प्रसन्ना ने उनके खेलने के दृष्टिकोण को कैसे बदला, उनकी सफलता के बारे में बात की। जनवरी में प्रतिष्ठित टाटा स्टील चैलेंजर्स (विज्क आन ज़ी) में खिताबी जीत और उससे मिली बड़ी उपलब्धि, 2024 ओलंपियाड में भारत की पुरुष टीम का प्रेरणादायक स्वर्ण पदक जीतने वाला प्रदर्शन और उनका प्रदर्शन छोटी अवधि के लक्ष्य। अंश:

आप गोवा से केवल दूसरे शतरंज ग्रैंडमास्टर हैं, एक ऐसा राज्य जो आम तौर पर शतरंज से नहीं जुड़ा होगा। तो, गोवा में शतरंज कितना बड़ा खेल है?

इसलिए, गोवा में शतरंज बहुत प्रमुख नहीं है। मुझे लगता है कि पहली बार हमने शतरंज के बारे में तब सुना था जब इस लड़की इवाना फ़र्टाडो ने विश्व युवा प्रतियोगिता में दोहरे स्वर्ण या कुछ और (लगातार दो बार अंडर-8 विश्व चैंपियनशिप) जीता था। मुझे यकीन नहीं है कि कितने साल पहले, लेकिन काफी समय पहले (2006 और 2007)। वह पहली बार था जब गोवा ने शतरंज के बारे में बहुत कुछ सुना। लेकिन फिर भी ये कोई बड़ी बात नहीं थी. गोवा में यह अभी भी बहुत बड़ा नहीं है।

गोवा से आते हुए, एक ऐसी जगह जहां शतरंज से बहुत कम या कोई संबंध नहीं है, आप शतरंज में कैसे आए? यदि आप शीघ्र ही अपनी यात्रा साझा कर सकें…

मेरी यात्रा कुछ अलग तरह की थी. मेरे परिवार की पृष्ठभूमि कभी भी शतरंज की नहीं थी। जब तक मेरी बहन ने खेलना शुरू नहीं किया तब तक हम शतरंज के बारे में कुछ भी नहीं जानते थे। तो सबसे पहले मेरी बड़ी बहन ने खेलना शुरू किया. मुझे लगता है कि उसे अपने जन्मदिन के लिए शतरंज का सेट या कुछ और मिला होगा। और वह सहजता से खेलने लगी. फिर धीरे-धीरे उसकी इसमें दिलचस्पी बढ़ती गई. और मेरे माता-पिता ने उसका नामांकन एक स्थानीय अकादमी में करा दिया। एक दम्पति बच्चों को शतरंज सिखा रहे थे। इसलिए, उसने उस अकादमी में जाना शुरू कर दिया। मैं भी तब तक नियमों को समझ चुका था। और वह पाठ से वापस आती थी और मुझे कुछ चीजें दिखाती थी जो उसने वहां से सीखी थीं। तो, इस तरह मैंने पहली बार शुरुआत की।

और मुझे खेलना पसंद आया. जैसे, मैं आमतौर पर बस बैठूंगा और दोनों पक्षों के लिए खेल खेलूंगा। शुरुआत में मैंने इसी तरह खेलना शुरू किया।’ फिर, मेरे माता-पिता को एहसास हुआ कि मेरी दिलचस्पी इसमें है। तो उन्होंने मेरा भी नामांकन उन्हीं लोगों के साथ करा दिया. और धीरे-धीरे, मैंने गोवा में कुछ स्थानीय टूर्नामेंट भी खेलना शुरू कर दिया।

तो फिर, मैंने भारत में (गोवा के बाहर) भी टूर्नामेंट खेलना शुरू कर दिया। जल्द ही, मैंने भारत के बाहर भी कुछ आयु वर्ग की स्पर्धाओं में खेलना शुरू कर दिया। और फिर, भारत के बाहर मेरा पहला ओपन टूर्नामेंट 2016 में था। यह जारी रहा और कभी नहीं रुका।

क्या आप ट्रेनिंग के लिए गोवा से बाहर कहीं गए थे?

उन्होंने वास्तव में कभी भी बहुत अधिक ऑनलाइन प्रशिक्षण नहीं लिया। कम से कम, उस समय ऑनलाइन कोई वास्तविक चीज़ नहीं थी। तो, यह अधिकतर व्यक्तिगत प्रशिक्षण था। और साथ ही, हमने इसे इसी तरह पसंद किया।

इसलिए, शुरुआत में, मैं गोवा में विभिन्न कोचों के साथ प्रशिक्षण ले रहा था। मैं पहली बार प्रशिक्षण के लिए गोवा से बाहर नागपुर में आकाश ठाकुर सर के साथ गया था। उनके पास एक अतिरिक्त अतिथि कक्ष जैसा था. इसलिए, उन्होंने हमें वहां रहने की अनुमति दे दी. वह फिडे मास्टर और बहुत अच्छे प्रशिक्षक थे। उन्होंने मुझमें प्रशिक्षण की कुछ अच्छी आदतें डालीं। वह मेरे शुरुआती विकास में सबसे अच्छे प्रशिक्षकों में से एक थे। उन्होंने मूल रूप से मुझमें बहुत सारे अच्छे मूल्य डाले और मुझे बहुत अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया।

And also other coaches like Rajesh Bahadur from Madhya Pradesh. Shashikant Kutwal, who is Akash Thakur’s friend. He’s from Pune.

फिर, किसी के साथ मेरी पहली लंबी ट्रेनिंग आरबी रमेश सर के साथ हुई। यहां चेन्नई (शतरंज गुरुकुल) में। उस समय मेरी रेटिंग 1600 या 1700 (एलो रेटिंग) थी। मुझे लगता है कि यह 2015 की शुरुआत में था। और उनके पास चेन्नई में लोगों के लिए ये सामान्य प्रशिक्षण सत्र होंगे। इसलिए, हम उन प्रशिक्षण सत्रों के लिए विशेष रूप से चेन्नई जाते थे। कभी-कभी, हम केवल प्रशिक्षण प्राप्त करने के लिए लंबे समय तक वहां रुकते थे। और निस्संदेह, इससे मुझे काफी मदद मिली और मेरे स्तर में काफी सुधार हुआ। मैं 2018 की शुरुआत तक वहां था।

फिर, मैंने विष्णु प्रसन्ना सर के साथ प्रशिक्षण शुरू किया। वह अभी मुझे सलाह दे रहे हैं। बस मुझे मनोवैज्ञानिक सलाह दे रहा हूं. वह मेरे गुरु हैं और मेरे गुरु रहेंगे। उन्होंने मुझे एक नए स्तर पर पहुंचाया और शतरंज को अधिक व्यापक क्षितिज पर समझने में मेरी मदद की।

यदि आप थोड़ा और स्पष्ट कर सकें कि उसने क्या किया…

तो, इससे पहले, मैं सिर्फ परिणामों के लिए शतरंज का प्रशिक्षण ले रहा था। मैंने अच्छे परिणाम पाने के लिए बेहतर बनने के लिए प्रशिक्षण लिया। लेकिन उन्होंने मुझे शतरंज को दार्शनिक दृष्टिकोण से समझाया – खेल को समझना, खेल का अध्ययन करना, परिणामों के बारे में भूलना और बाकी सभी चीजें। तो, बस खेल का अध्ययन करने के लिए, खेल की प्रकृति। उस तरह का दृष्टिकोण उन्होंने मुझमें पैदा किया।

शुरुआत में, यह बहुत भ्रमित करने वाला था क्योंकि मैंने शतरंज को इस तरह कभी नहीं देखा था। लेकिन धीरे-धीरे, मुझे इसकी आदत हो गई और इससे निश्चित रूप से मुझे शतरंज को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिली। और, निःसंदेह, शतरंज के मामले में, उन्होंने मुझे काफी प्रशिक्षित किया है और उन्होंने मुझे 2200 (एलो) से वहां तक ​​पहुंचाया जहां मैं अभी हूं। इसके अलावा, मैं WACA (वेस्टब्रिज आनंद शतरंज अकादमी) के साथ भी रहा हूं।

तो, आपने प्रशिक्षण के लिए काफ़ी यात्रा की है। आपके दृष्टिकोण से, भारत में किस स्थान पर शतरंज की संस्कृति बहुत मजबूत है?

निश्चित रूप से, चेन्नई। यह भारत की शतरंज राजधानी है और मुझे ऐसा लगता है कि मैं उन दिनों अक्सर शतरंज गुरुकुल आया करता था। तो, वास्तव में ऐसा लगा जैसे मैं घर आ गया हूँ।

इस साल जनवरी में, आपने विज्क आन ज़ी (नीदरलैंड्स) में टाटा स्टील चैलेंजर्स जीता। इतने प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में खेलना कैसा रहा?

सबसे पहले, मैं बहुत भाग्यशाली था कि मुझे निमंत्रण मिला। मुझे पूरा यकीन है कि विशी (विश्वनाथन आनंद) सर ने आयोजक को अच्छी बात कही होगी। उस प्रतियोगिता को खेलना एक शानदार अनुभव था, क्योंकि इसे शतरंज के विंबलडन के रूप में जाना जाता है। मैं निश्चित रूप से टूर्नामेंट जीतना चाहता था। लेकिन, निश्चित रूप से, मुझे पता था कि यह बहुत आसान नहीं होगा।

और यह निश्चित रूप से नहीं था. मैं हमेशा दूसरे स्थान पर रहता था, लेकिन आखिरी दौर में मौका मिलने तक मैं वास्तव में कभी नहीं जीत पाया। तो, यह काफी अप्रत्याशित था. लेकिन मुख्य रूप से, मैं सिर्फ अपना सर्वश्रेष्ठ खेलने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था और हर खेल में अपना सर्वश्रेष्ठ दे रहा था। और फिर, नतीजे की बात आख़िर में ही आई – आख़िरी दौर में – क्योंकि मेरे पास अचानक एक अच्छा मौका था।

सामान्य तौर पर, यह एक बहुत अच्छा अनुभव था। मैंने बहुत मजबूत खिलाड़ियों के साथ भी खेला।

क्या आप कहेंगे कि यह आपके करियर की एक बड़ी सफलता है?

हां मुझे ऐसा लगता है।

तो, टूर्नामेंट से प्रमुख निष्कर्ष क्या है?

मेरा मतलब है कि मैं अपनी शैली को थोड़ा और समझ गया क्योंकि मैंने अचानक अराजक स्थितियों में लोगों को मात देना शुरू कर दिया, जो मुझे पहले नहीं पता था कि मैं ऐसा कर सकता हूं। इसलिए, मैंने इसे केवल उस टूर्नामेंट के दौरान ही खोजा था। और मैंने उसके कारण टूर्नामेंट के दूसरे भाग में कई गेम जीते।

मैंने अनुभव का आनंद लिया और मुझे खुशी है कि मुझे अगले साल भी खेलने का मौका मिला क्योंकि मैं जीत गया।

आप उसका कैसे इंतजार कर रहे हैं?

यह मेरा पहला सुपर टूर्नामेंट होने जा रहा है। मै बहुत उत्तेजित हूँ। यहां चेन्नई में इस कार्यक्रम के बाद, मैं इसके लिए पूरे समय तैयारी करूंगा। और मैं अब कोई भी खुला कार्यक्रम नहीं खेलूंगा।

आपने कहा कि आप टाटा स्टील चैलेंजर्स में अपनी शैली को समझते हैं। तो, आप अपनी शैली का वर्णन कैसे करेंगे?

खुद को समझना कठिन है. कभी-कभी, मैं धीमी परिस्थितियों में अच्छा खेलता हूं, और हाल ही में, मैं अराजक परिस्थितियों में भी अच्छा खेल रहा हूं। मेरा मतलब है कि मुझे टाटा स्टील में याद है, मुझे लगता है कि 13 में से पांच गेम में मेरा किंग पागलों की तरह घूम रहा था। लेकिन किसी तरह, मैंने उनमें से एक भी गेम नहीं हारा।

तो, हां, तब से मुझे पता चला है कि मैं ऐसा कर सकता हूं। इसके अलावा, हाल के टूर्नामेंटों में, मैंने ऐसे कुछ खेल खेले हैं।

क्या आप कहेंगे कि आप अधिक लचीले हो गए हैं?

मुझे लगता है कि मैं हमेशा से ऐसा ही रहा हूं, लेकिन इन स्थितियों में भी, यह अधिक स्पष्ट था। मान लीजिए कि यह सिर्फ एक बड़ी हार थी, तो मैं मौके बनाऊंगा। मुझे लगता है, हाँ, इसने मुझमें वह लचीलापन पैदा किया।

क्या आपने 2024 ओलंपियाड में भारत के पुरुषों के स्वर्ण पदक जीतने के प्रदर्शन पर नज़र रखी? यह कितना प्रेरणादायक था?

यह बहुत प्रेरणादायक है. क्योंकि, भारत ने कभी स्वर्ण पदक नहीं जीता था, लेकिन यह स्पष्ट था कि वे प्रबल दावेदार थे। तो, यह दर्शाता है कि भारतीय शतरंज ने कितनी प्रगति की है।

और मैं भारत की शतरंज को संभालने वाली इस पीढ़ी का हिस्सा बनकर बहुत खुश हूं। मेरा मतलब है कि उन्होंने हंगरी में दबदबा कायम कर लिया है। और हाँ, उन्होंने बहुत अच्छा खेला – उन सभी ने।

क्या कोई या किसी का खेल विशेष रूप से प्रभावशाली था? उदाहरण के लिए, हमारे पास गुकेश के एंडगेम बनाम चीन के वेई यी के बारे में प्रलाप करने वाले लोग हैं…

हाँ, मुझे लगता है कि वह एक महत्वपूर्ण मोड़ था। शायद, भारत के लिए स्वर्ण पदक जीतना निर्णायक मोड़ होगा। वो मैच चीन के खिलाफ. यह बहुत तनावपूर्ण खेल था और आखिरी क्षण में, यह मुश्किल हो गया और गुकेश ने कमान संभाली। तो, इससे चीन को मैच गंवाना पड़ा और भारत को जीत मिली।

लेकिन सामान्य तौर पर, मुझे लगता है कि उन सभी ने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। यहां तक ​​कि अर्जुन भी गेम जीतते रहे। वह इसमें बहुत अच्छा है। बस जीतता रहता है. मुझे लगता है कि उन सभी ने अच्छा प्रदर्शन किया और सही समय पर अच्छा खेला।

आप गोवा से हैं, जहां आम तौर पर लोग आराम करने और मौज-मस्ती करने जाते हैं, और 14 साल की उम्र में जीएम बन गए हैं! क्या आप एक महत्वाकांक्षी व्यक्ति हैं?

दरअसल, यह सच है कि गोवा को वह प्रतिष्ठा हासिल है। लेकिन मेरे माता-पिता बिल्कुल सामान्य लोग हैं। मेरी माँ एक डॉक्टर हैं, और मेरे पिता एक इंजीनियर हैं। मैं काफी सामान्य रूप से बड़ा हुआ और संतुलित दिमाग वाला था। दरअसल, मैं किसी पार्टी में जाने वाला आखिरी व्यक्ति हूं।

सामान्य तौर पर, मैं महत्वाकांक्षी हूं। जीएम बनने के बाद से मैंने उतना आगे नहीं बढ़ पाया जितना मैंने सोचा था कि मुझे होना चाहिए था। लेकिन हाँ, मेरी महत्वाकांक्षा धीमी नहीं हुई है।

क्या आपका कोई अल्पकालिक लक्ष्य है जिसे आप हासिल करना चाहेंगे?

मैं पहले 2700 (एलो) बनना चाहता हूं। मेरा मतलब है कि मैं पिछले डेढ़ साल से 2600 पर हूं। इसलिए, मुझे लगता है कि यह काफी लंबा है और मुझे जल्द ही छलांग लगानी चाहिए।