जर्नीमैन मुकेश ने ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए चयन का दावा पेश किया

शेष भारत के मुकेश कुमार शुक्रवार को लखनऊ में ईरानी ट्रॉफी की दूसरी पारी में मुंबई के खिलाफ एक्शन में। | फोटो साभार: संदीप सक्सेना

वह केवल दो भारतीय पुरुष खिलाड़ियों में से एक हैं – दोनों तेज गेंदबाज – जिन्होंने एक ही श्रृंखला में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के तीनों प्रारूपों में पदार्पण किया है। जबकि टी. नटराजन – क्लब में अन्य – 2020-21 में ऑस्ट्रेलिया के चमत्कारी दौरे के बाद एक भुला दिया गया प्रस्ताव है, मुकेश कुमार ने मजबूत प्रदर्शन जारी रखा है।

वास्तव में, अपने हालिया प्रदर्शन की बदौलत, मुकेश ने आगामी पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए विचार किए जाने पर मजबूत दावा किया है। लेकिन ग्रामीण बिहार का खुशमिजाज लड़का होने के नाते जिसने पहले बंगाल के लिए, फिर दिल्ली कैपिटल्स और राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के लिए बड़ी उपलब्धि हासिल की, वह चयन के मुद्दों से बेपरवाह है।

लखनऊ में रणजी ट्रॉफी चैंपियन मुंबई के खिलाफ शेष भारत के लिए पांच विकेट लेने के बाद मुकेश ने कहा, “मैं मुख्य रूप से इस खेल पर ध्यान केंद्रित कर रहा था कि विकेट की योजना कैसे बनाई जाए, कप्तान ने मुझ पर जो विश्वास दिखाया है उसे कैसे सही ठहराया जाए।”

“चयन और सब कुछ होता रहेगा। अगर मैंने अच्छा प्रदर्शन किया है और योग्य हूं तो मेरा चयन जरूर होगा। अन्य मैचों में भी प्रदर्शन करने के कई मौके मिलेंगे।”

यदि हाल के प्रदर्शन को ध्यान में रखा जाए तो मुकेश निश्चित रूप से टेस्ट टीम के साथ-साथ केवल ए टीम में भी जगह बनाने के लिए सबसे आगे रहने वाले धावक होने चाहिए। आख़िरकार, पहले तीन दिनों के लिए एक शांत एकाना सतह पर एक नियंत्रित लाइन पर गेंदबाज़ी करते हुए उनका पांच विकेट हॉल दलीप ट्रॉफी में 15 विकेटों की संख्या के बराबर था। दलीप ट्रॉफी में केवल अंशुल कंबोज (16 विकेट) ने मुकेश से अधिक विकेट लिए थे।

जबकि ऑस्ट्रेलिया को अधिकांश भारतीय टेस्ट क्रिकेटरों के लिए सफल होने का पवित्र आधार माना जाता है, मुकेश अल्पसंख्यक वर्ग से हैं। वह ऑस्ट्रेलिया दौरे की संभावनाओं से ज्यादा उत्साहित नहीं हैं। “वास्तव में भारत के लिए खेलना ही एकमात्र लक्ष्य था जो मैंने अपने लिए निर्धारित किया था। एक बार जब मैंने इसे हासिल कर लिया, तो मुझे एहसास हुआ कि प्रत्येक दूसरे देश में खेलना गर्व की बात होगी, ”उन्होंने कहा।

“जितना मैंने सुना है, विकेट तेज़ गेंदबाज़ों के लिए मददगार होते हैं, जिनमें गति और उछाल भी होता है। मैं निश्चित रूप से वहां गेंदबाजी करने के बारे में सोच रहा हूं और अगर मुझे मौका मिलता है तो मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा।”

शायद इसका संबंध बिहार के गोपालगंज जिले के एक गांव काकरकुंड में उनके विनम्र पालन-पोषण से है। दौड़ने और गेंदबाजी करने में दिन बिताने से – गेंद के प्रकार, बल्लेबाजों की गुणवत्ता और जिस पिच पर वह गेंदबाजी कर रहा था उसकी कमी से कोई फर्क नहीं पड़ता – ने उसे खेल-समय के लिए भूखा बना दिया है।

“जब से मैंने गेंदबाजी करना शुरू किया है, आप एक गेंद हाथ में दीजिए और मैं किसी भी मैच में गेंदबाजी करने के लिए तैयार हो जाऊंगा। मेरे गांव में कोई मैदान नहीं था. मैं खेतों में खेलकर बड़ा हुआ हूं।’ इसलिए मेरे लिए, मैं जो भी जर्सी पहनता हूं और जिस मैदान या स्टेडियम में मैं खेलता हूं उसका सम्मान करना बेहद महत्वपूर्ण है। और मैं अब भी, किसी भी समय, कहीं भी मैच खेलने के लिए उत्सुक हूं!”

क्या वह अगले महीने ऑस्ट्रेलिया के हरे-भरे खेतों में अपना व्यापार कर पाएगा?