क्या भारत मध्यक्रम में सरफराज के एक्स-फैक्टर पर दांव लगाने की हिम्मत करेगा?

सरफराज खान को लंबे समय तक आश्चर्य होता रहा होगा कि क्या समय बीत चुका है। दिसंबर 2014 में 17 साल की उम्र में मुंबई के लिए अपना प्रथम श्रेणी डेब्यू करने वाले सरफराज ने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में खूब रन बनाए, फिर भी जिस सपने का उन्होंने लगातार पीछा किया, वह पूरा नहीं हो पाया।

सरफराज को इतिहास को झुठलाने की आदत है, क्योंकि वे किसी न किसी वजह से खबरों में बने रहते हैं। 2018 की शुरुआत में, रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के लिए अपना आईपीएल डेब्यू करने और 2017 के संस्करण में एक भी गेम नहीं खेलने के कुछ साल बाद, वह फ्रैंचाइज़ी द्वारा रिटेन किए गए तीन खिलाड़ियों में से एक थे, जिसमें दिग्गज एबी डिविलियर्स और कप्तान विराट कोहली भी शामिल थे, एक ऐसा कदम जिसने प्रशंसकों को चौंका दिया। आधे सीज़न के बाद, उन्हें फिटनेस से संबंधित मुद्दों के कारण बेंच पर बैठा दिया गया, एक ऐसा कलंक जो तब से उनके साथ है, लेकिन उन्हें अपनी असाधारण क्षमता के साथ न्याय करने से नहीं रोक पाया है।

रणजी ट्रॉफी में मुंबई के साथ सिर्फ़ एक सीज़न खेलने के बाद, सरफ़राज़ अपने पिता नौशाद के कहने पर उत्तर प्रदेश चले गए, जहाँ उन्होंने दो साल तक उनका प्रतिनिधित्व किया, जब तक कि उन्हें यह एहसास नहीं हुआ कि देश के लिए खेलने का उनका सबसे अच्छा मौका घरेलू पावरहाउस में वापस आकर है, जो दशकों से भारतीय क्रिकेट का उद्गम स्थल रहा है। मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन द्वारा अनिवार्य कूलिंग ऑफ़ पीरियड पूरा करने के बाद, वह 2019-20 सीज़न में वापस लौटे, इस विलक्षण बेटे ने दूसरी पारी में नाबाद अर्धशतक के साथ अपनी वापसी का जश्न मनाया, हालाँकि यह कर्नाटक को पाँच विकेट से जीत दर्ज करने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था।

बैंगनी पैच

यह एक शानदार दौर की शुरुआत थी, जिसमें उन्होंने छह मैचों में 154.66 की शानदार औसत से 928 रन बनाए। उनके तीन शतकों में एक यादगार नाबाद 301 रन भी शामिल था; अपनी टीम के अभियान के अंत तक, मुंबई क्रिकेट के साथ उनका फिर से जुड़ना पूरा हो गया था, और अब वे अपने सपने को और भी अधिक तीव्रता से पूरा करने की स्थिति में थे।

घरेलू क्रिकेट में रन बनाना जारी रहा, लेकिन वह इंडिया-ए के लिए उस समय उतने सफल नहीं रहे, जब भारतीय मध्यक्रम चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे के बाद जीवन के बारे में सोचना शुरू ही कर रहा था। नवंबर 2022 में बांग्लादेश के छाया दौरे पर उनके पास अपना पक्ष रखने का शानदार मौका था, लेकिन उन्होंने दो मैचों में केवल 21 रन बनाए; भले ही उनकी उम्र उनके पक्ष में थी, लेकिन वह कब तक जैकिल और हाइड की दिनचर्या जारी रख सकते थे?

पिछले साल के अंत में, दक्षिण अफ्रीका के एक और छाया दौरे के दौरान, इस बात के संकेत मिले कि शायद स्थिति बदल सकती है। दक्षिण अफ्रीका-ए के खिलाफ पोटचेफस्ट्रूम में दो चार दिवसीय खेलों में से पहले में, इस मोटे दाएं हाथ के खिलाड़ी ने शानदार 68 रन बनाए; इसके बाद उन्होंने बेनोनी में अगले मैच में 34 रन बनाए। बेशक, यह बहुत बड़ा नहीं था, लेकिन यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त था कि उस पर रखा गया भरोसा बेबुनियाद नहीं था।

हालांकि, इस साल जनवरी में इंग्लैंड लायंस के खिलाफ़ खेली गई 161 रनों की शानदार पारी और किस्मत ने उनकी किस्मत बदल दी। हैदराबाद में जब भारत इंग्लैंड के खिलाफ़ पहले टेस्ट में हार के लिए तैयार था, तब सरफ़राज़ ने अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में सिर्फ़ 160 गेंदों पर 161 रन बनाकर लायंस के आक्रमण को तहस-नहस कर दिया। कोहली की अनुपस्थिति के बावजूद, सरफ़राज़ को टेस्ट टीम में नहीं चुना गया था; यह जल्दी ही बदल जाएगा।

हैदराबाद की हार के दौरान केएल राहुल के भी बाहर होने के कारण, सरफराज को विशाखापत्तनम में दूसरे मैच के लिए टीम में शामिल किया गया। उन्हें अभी भी अपने समय का इंतजार करना था, रजत पाटीदार ने अपना पहला मैच जीता। लेकिन सरफराज और खान परिवार उत्साहित थे; छोटे भाई मुशीर दक्षिण अफ्रीका में अपने हरफनमौला कौशल से अंडर-19 विश्व कप में धूम मचा रहे थे और अब इसमें कोई संदेह नहीं था कि सरफराज के भारत के लिए खेलने का समय बस कुछ ही समय की बात थी।

उनका पदार्पण राजकोट में तीसरे टेस्ट में हुआ, संयोग से उनके मुंबई के साथी श्रेयस अय्यर की कीमत पर, जो लगातार 12 पारियों में एक भी टेस्ट अर्धशतक दर्ज करने में विफल रहने के बाद बाहर हो गए। 26 साल की उम्र में, सरफराज ने अपनी एक महत्वाकांक्षा पूरी कर ली थी, जो उन्होंने खेल खेलना शुरू करने के समय से ही पाल रखी थी। वह एक भारतीय टेस्ट खिलाड़ी थे।

लंबे समय तक प्रशिक्षुता की अवधि अलग-अलग व्यक्तियों पर अलग-अलग प्रभाव डाल सकती है। कुछ लोगों को अंतिम सफलता इतनी भारी लगती है कि उन्हें खेलने का मौका मिलना ही अंत जैसा लगता है, शुरुआत नहीं। और फिर, सरफराज जैसे अन्य लोग हैं, जो इतने लंबे समय तक इतने उत्साहित रहते हैं कि आखिरकार उन्हें वैश्विक दर्शकों के सामने बड़े मंच पर अपने कौशल का प्रदर्शन करने का मौका मिला, वे इस अवसर से प्रेरणा लेते हैं।

सरफराज भारतीय टीम में एक लोकप्रिय सदस्य थे, यह बात तब से ही स्पष्ट थी जब वे विशाखापत्तनम में नेट्स पर उतरे थे। वह बहुत ही प्यारे और बड़े-बड़े नेत्रों वाले थे, उनके साथियों ने उनका खूब स्वागत किया, जबकि मुंबई के उनके बहुत छोटे साथी यशस्वी जायसवाल, जो गंभीर मुद्रा में थे, को उनके हाल पर छोड़ दिया गया। सरफराज को लोगों का ध्यान आकर्षित करना बहुत पसंद था, बेशक – वह एक शोमैन बनने की ओर अग्रसर हैं – लेकिन इससे उनका ध्यान और एकाग्रता कम नहीं हुई। मैदान में, जब वह ड्रिंक्स लेकर या विकल्प के तौर पर मैदान पर आते थे, तो वह खूब मौज-मस्ती करते थे और खूब मौज-मस्ती करते थे, लेकिन आप देख सकते थे कि वह वाकई गंभीर हैं। राजकोट में इंग्लैंड को यह बात याद दिला दी गई कि वह कितने गंभीर हैं।

टॉस जीतने पर शुरुआती लड़खड़ाहट के बाद, भारत ने 33/3 से शानदार वापसी की और 237 रन पर पहुँच गया, जब रोहित शर्मा रविंद्र जडेजा के साथ दोहरे शतक की साझेदारी के बाद आउट हो गए। सरफराज ने नंबर 6 पर प्रवेश किया, एक भीड़ भरे इनफील्ड में बेन स्टोक्स ने डेब्यू करने वाले खिलाड़ी पर कुछ लापरवाही करने का दबाव बनाने की कोशिश की। यह अंग्रेजी स्क्रिप्ट हो सकती है, लेकिन इस छोटे लड़के ने इसे अनदेखा करना चुना, इसके बजाय एक क्रूर हमले में अपनी खुद की लुभावनी कहानी लिखी जिसने आगंतुकों को हिला दिया।

जडेजा के नॉन-स्ट्राइकर छोर पर एक प्रशंसक दर्शक के रूप में रहने के कारण, सरफराज ने अपनी बल्लेबाजी के सभी पहलुओं को सामने लाया – रूढ़िवादिता, ढीठता, बारंबार बचाव, तेजतर्रार स्ट्रोक-प्ले। उन्होंने इंग्लैंड के मैदानों का मज़ाक उड़ाया, उन्होंने उनकी योजनाओं के साथ खिलवाड़ किया, उन्होंने ऐसे बल्लेबाजी की जैसे कि यह एक खुला ‘नेट’ हो, न कि टेस्ट क्रिकेट में उनका पहला हिट। रोहित और राहुल द्रविड़ की मदद से, निश्चित रूप से – अपने क्रिकेट जीवन के सबसे महत्वपूर्ण दिन पर उस मानसिकता को जगाने में सक्षम होने के लिए दृढ़ संकल्प और साहस, साहस और उद्यम की आवश्यकता थी। सरफराज ने सभी बॉक्सों को शानदार ढंग से पूरा किया, 66 गेंदों पर 62 रन बनाए, जब जडेजा ने उन्हें 99 पर छोड़ दिया और पहले अपने साथी को एक रन के लिए बुलाया और फिर उनसे मुंह मोड़ लिया।

सरफराज के लिए यह श्रेय की बात है कि उन्होंने कोई गुस्सा नहीं दिखाया, उन्होंने कोई गुस्सा नहीं दिखाया। ड्रेसिंग रूम में रोहित ने जडेजा की गलत निर्णय लेने की वजह से अपनी टोपी को घृणा, निराशा और स्पष्ट अस्वीकृति में जमीन पर फेंक दिया, लेकिन सरफराज परिस्थितियों को देखते हुए जितना संभव हो सके उतना शांत था। युवा लड़का एक आदमी बन गया था। यह कुछ घंटों पहले की तरह ही महत्वपूर्ण क्षण था, जब उसे अपनी टेस्ट कैप मिली थी।

सरफराज ने इसके बाद शानदार प्रदर्शन किया, दूसरी पारी में नाबाद अर्धशतक बनाया और फिर धर्मशाला में अंतिम टेस्ट में 56 रनों की तूफानी पारी खेली। उन्होंने अपनी पहली पांच टेस्ट पारियों में तीन बार 50 से अधिक का स्कोर बनाया है और उनका औसत 50 के बराबर है। भारत ने धर्मशाला के बाद से कोई टेस्ट नहीं खेला है, इसलिए उम्मीद है कि सरफराज अगले सत्र के शुरुआती टेस्ट के लिए चुने जाएंगे, जो 19 सितंबर से चेन्नई में बांग्लादेश के खिलाफ होगा, लेकिन तथ्य अक्सर कल्पना से भी अजीब हो सकते हैं।

अजीत अगरकर, रोहित और नए मुख्य कोच गौतम गंभीर की अगुआई वाली भारतीय चयन समिति अब एक समस्या से जूझ रही है – जिसे खुशी का सिरदर्द कहा जाता है, हालांकि कोई भी सिरदर्द से कैसे खुश हो सकता है, यह विश्वास करना मुश्किल है। कोहली और राहुल फिर से टीम में शामिल हो गए हैं, और भले ही कोई यह मान ले कि राहुल की प्लेइंग इलेवन में जगह पक्की नहीं है, इसका मतलब है कि मध्यक्रम में सिर्फ़ एक ही जगह खाली है।

कहने की जरूरत नहीं है कि दावेदारों की संख्या बहुत है, क्योंकि भारतीय क्रिकेट में इतनी गहराई है। पाटीदार ने अपने तीन टेस्ट मैचों में प्रभावित करने में विफल रहने के बाद उन्हें तत्काल भविष्य के लिए बाहर कर दिया हो सकता है, लेकिन राहुल के अलावा, अन्य भी दौड़ में हैं, जिनमें देवदत्त पडिक्कल शामिल हैं, जिन्होंने धर्मशाला में अपने पदार्पण मैच में शानदार अर्धशतक लगाया। कर्नाटक के लिए मुख्य रूप से शीर्ष तीन में बल्लेबाजी करने वाले बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने महाराजा ट्रॉफी टी20 टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया है। प्रारूप अलग हो सकता है, लेकिन वह फॉर्म में हैं और 5 सितंबर से होने वाली दलीप ट्रॉफी के पहले दौर में इस आत्मविश्वास को बरकरार रखना चाहेंगे, जो पूरी संभावना है कि टेस्ट चयन के लिए ऑडिशन के रूप में काम करेगा।

सरफराज को इंतजार करने की आदत है, शायद अब वह ऐसा करने में सहज भी है क्योंकि उसने बहुत अभ्यास कर लिया है, लेकिन टेस्ट क्रिकेट में सफलता का स्वाद चखने के बाद, यह अपरिहार्य है कि वह और अधिक के लिए भूखा होगा। वह केवल वही कर सकता है जो वह पिछले चार सत्रों से कर रहा है – रनों का पहाड़ बनाना जिसे अंततः अनदेखा करना असंभव होगा। वह अपनी उत्साही उपस्थिति के साथ ऊर्जा और उत्साह लाता है, और कभी-कभी यह भूलना आसान होता है कि वह अब किशोर नहीं है, बहुत दूर तक नहीं। लेकिन किसी भी चीज़ से बढ़कर, वह वह एक्स फ़ैक्टर रखता है जो बहुत कम लोगों के पास होता है। राहुल की क्लास, अनुभव और वंशावली के बावजूद, सरफ़राज़ पर दांव लगाने का प्रलोभन बहुत बड़ा होगा। आखिरकार, उसने अपनी योग्यता अर्जित की है, है ना?