एलेना तिमिना साक्षात्कार | मेरा मानना ​​है कि ‘हम एक साथ अकेले की तुलना में अधिक मजबूत हैं’

बेंगलुरु स्मैशर्स की कोच एलेना टिमिना। | फोटो क्रेडिट: फोकस स्पोर्ट्स/यूटीटी

वह उम्र, अनुभव और ज्ञान के मामले में उन सभी कोचों में सबसे ऊपर हैं जो अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) के 2024 संस्करण में शामिल थे। 1969 में तत्कालीन सोवियत संघ में जन्मी एलेना टिमिना, एक रक्षात्मक खिलाड़ी से आक्रामक कोच बनीं, उन्होंने यूएसएसआर और नीदरलैंड का प्रतिनिधित्व किया है – जो एक दशक से भी अधिक समय से उनका घर है – और लंबे समय से विभिन्न टीमों को कोचिंग दे रही हैं।

यूटीटी के अब तक के पांचों संस्करणों में शामिल होने के बाद, टिमिना ने एक सफल कोच बनने के लिए अपना जादुई मंत्र बताया। इसके अलावा, उन्होंने भारत की महिला टेबल टेनिस बिरादरी को सावधान रहने के लिए कहा और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हाल ही में प्रदर्शन में आई तेजी को बनाए रखने के लिए सलाह भी दी। अंश:

अल्टीमेट टेबल टेनिस के पांच सीजन हो चुके हैं। आपने लीग को किस तरह विकसित होते देखा है?

सबसे बड़ा अंतर भारतीय खिलाड़ियों के स्तर का है। उन्होंने इस लीग के विकास में पाँच साल में महत्वपूर्ण कदम उठाए हैं – वास्तव में इससे भी ज़्यादा साल क्योंकि बीच में कोविड भी था – इसलिए मुझे लगता है कि लीग शुरू होने में सात साल लग गए। 2017 में पहले सीज़न में, ज़्यादातर भारतीय खिलाड़ी अंडरडॉग की तरह थे। अब, वे कभी-कभी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों से ज़्यादा ख़तरनाक होते हैं और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारतीय टेबल टेनिस के नतीजे खुद ही सब कुछ बयां करते हैं। यह बहुत बड़े कदम हैं।

एक कोच के नजरिए से, आप टीम के साथ बिताए तीन सप्ताहों में क्या योजना बनाते हैं और क्या हासिल करते हैं?

ठीक है, यह मेरे लिए आसान है क्योंकि मुझे ठीक से पता है कि मुझे क्या चाहिए। हर सीज़न में मैं यही चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि टीम और मैं और प्रबंधन वास्तव में खुद का और एक टीम के रूप में आनंद लें। वार्षिक खिलाड़ी ड्राफ्ट के समय, मैं हमेशा खिलाड़ियों के चरित्र पर ध्यान देता हूँ, न कि केवल उनके कौशल के स्तर पर। चरित्रों को एक साथ फिट होना चाहिए। कुछ इंसान चीजों को अधिक गंभीरता से लेते हैं, कुछ थोड़े हल्के होते हैं, इसलिए मैं इस उद्देश्य के लिए टीम में संतुलन रखना चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि हम बहुत खुश रहें और इन 25 दिनों के लिए एक परिवार बन जाएँ। हाँ, सेमीफाइनल में हारना निराशाजनक है लेकिन हमारी टीम लीग चरण में शीर्ष पर आने से पहले ही खुशी के लक्ष्य तक पहुँच चुकी थी। हमने वास्तव में शानदार समय बिताया। हम एक छोटा परिवार थे।

जाहिर है दूसरा लक्ष्य जितना संभव हो सके उतना आगे बढ़ना था। मुझे लगता है कि इस साल सेमीफाइनल तक पहुंचना अन्य सभी सीज़न की तुलना में बहुत मुश्किल था क्योंकि इसमें ज़्यादा टीमें थीं।

आपने भारतीय टेबल टेनिस की गुणवत्ता का उल्लेख किया। क्या आप इस बात से हैरान हैं कि हाल ही में भारत की महिला खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पुरुषों से आगे निकल रही हैं?

नहीं, मैं बिल्कुल भी हैरान नहीं हूँ क्योंकि भारत के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों – जैसे मनिका (बत्रा) और श्रीजा (अकुला) – ने सर्वश्रेष्ठ परिणाम दिए हैं। इन खिलाड़ियों ने विशेष सामग्री (मुख्य रूप से उनके बैकहैंड पर लंबे-पिंपल वाले रबर और इसे घुमाने की कला) में महारत हासिल की है, इसलिए यह बिल्कुल स्पष्ट है। उन्होंने लाभ का पूरी तरह से फायदा उठाया है।

ऐलेना टिमिना. | फोटो क्रेडिट: फोकस स्पोर्ट्स/यूटीटी

अगर मैं भारतीय टेबल टेनिस के लिए जिम्मेदार होता, तो मुझे केवल रबर के अत्यधिक उपयोग की चिंता होती। अगर आप देखें कि भारत में सभी लड़कियां टेबल टेनिस खेल रही हैं – पेशेवर, अर्ध-पेशेवर या छोटी युवा खिलाड़ी – तो शायद 80% केवल खेल की इस शैली को सीख रही हैं। मेरे अनुभव में, टेबल टेनिस बहुत अनुकूलनीय है, इसलिए जल्दी या बाद में, मैं इसे शायद 8-10 साल और दूंगा – हर कोई इस कठिन सामग्री के खिलाफ खेलने में सक्षम होगा और यही खतरा है।

अगर मैं भारतीय टेबल टेनिस के लिए ज़िम्मेदार होता, तो मैं ऐसे खिलाड़ियों को रखता – जिनके पास थोड़े अजीब रबर हैं – लेकिन उन्हें शायद 30 प्रतिशत तक सीमित रखता और तकनीक या कौशल या फुटवर्क के अन्य अविकसित क्षेत्रों को विकसित करना शुरू करता। अगर दोनों चेहरे विकसित होते हैं, तो यह बहुत बेहतर परिदृश्य होगा। यह प्रतिभा के बारे में नहीं है, मुझे लगता है कि भारतीय, सामान्य रूप से, बेहद प्रतिभाशाली हैं। मैं सफलता के त्वरित तरीके और इसकी संगति के वर्तमान चलन को समझता हूं। अच्छे परिणाम जल्दी प्राप्त करना महत्वपूर्ण है। लेकिन दीर्घकालिक सोच में, मुझे लगता है कि यह खतरनाक है।

बेंगलुरु स्मैशर्स की तनीषा कोटेचा। | फोटो क्रेडिट: फोकस स्पोर्ट्स/यूटीटी

इस संबंध में, आप तनीषा कोटेचा जैसे खिलाड़ी को क्या कहेंगे – जो बेंगलुरु स्मैशर्स की सबसे जूनियर खिलाड़ी है और जो सादे रबर के साथ खेलने की पारंपरिक शैली की सीमा को तोड़ने की कोशिश कर रही है?

बस आगे बढ़ते रहो और कड़ी मेहनत करते रहो। तनीषा ने मुझे बताया कि उसका सपना दुनिया में शीर्ष-50 में जगह बनाने वाली पहली भारतीय खिलाड़ी बनना है। मैं केवल इतना कह सकता हूँ कि मैं उसका पूरा समर्थन करता हूँ और मुझे उम्मीद है कि वह ऐसा करने में सफल होगी। मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही साहसी विचार है, लेकिन दूसरी ओर, कुछ भी असंभव नहीं है। कई चीजें तब तक असंभव लगती हैं जब तक कि उन्हें पहली बार हासिल नहीं किया जाता है और जैसे ही वे हासिल होती हैं, वे एक रूटीन की तरह लगती हैं। मैं तनीषा और इस जैसी अन्य लड़कियों को शुभकामनाएं देता हूं।

आपने गोवा चैलेंजर्स को 2023 का खिताब दिलाया और इस बार आप स्मैशर्स (खिलाड़ियों का एक नया समूह) को ग्रुप में शीर्ष पर लाने में कामयाब रहे। आपकी सफलता का राज क्या है?

एक कोच के तौर पर मेरे पास खुद के लिए बहुत सारे सवाल हैं। सच में। मुझे पता है कि कई चीजें हैं जो दूसरे कोच बेहतर तरीके से कर रहे हैं, लेकिन मैं टीम बनाने में काफी अच्छा हूं। मैंने हमेशा ऐसा किया है। मुझे लगता है कि मैं न केवल खेल में बल्कि व्यवसाय की दुनिया में भी अच्छा हो सकता हूं, मैं तब भी एक अच्छा टीम लीडर बन सकता हूं। शायद इसलिए क्योंकि मैं सोवियत संघ के माहौल से आया हूं, जहां मुझे इस विचार के साथ पाला गया था कि हम एक साथ अकेले की तुलना में अधिक मजबूत हैं। यह — कई मामलों में — वास्तव में सच है।

इस सीज़न के लिए, मुझे लगता है कि हम लीग चरण में बहुत अच्छा खेल रहे थे। इसका श्रेय खिलाड़ियों और टीम के प्रत्येक सदस्य को जाना चाहिए।

क्या आपको लगता है कि अब समय आ गया है कि यूटीटी को टीमों को अगले सत्र के लिए कोचों को बनाए रखने का विकल्प देने के बारे में सोचना चाहिए?

कोच को बनाए रखना! हाँ, यह दिलचस्प है। मैंने सुना है कि इस बारे में विचार चल रहे हैं। अगर आप भाग्यशाली हैं, अच्छे कोच के साथ, तो आप उसे लंबे समय तक रख सकते हैं, और फिर आप उसके आदी हो जाते हैं और आप जानते हैं कि वह कैसे काम करता है। इसलिए इसके फायदे हैं।

दूसरी ओर, क्या होगा अगर आठ टीमों में से छह अपने कोचों से खुश हैं और वे अपने कोचों को बनाए रखेंगी और बाकी दो खुश नहीं हैं और उन्हें उन्हीं कोचों के साथ रहना होगा जो उनके पास हैं? तो इस पर विचार करने के कई तरीके हैं और समय भी है।