अलीरेज़ा फ़िरोज़ा साक्षात्कार | अब मैं ज्यादातर दुनिया का नंबर 1 खिलाड़ी बनने के बारे में सोचता हूं।’

फ्रेंड्स हाउस में टेक महिंद्रा ग्लोबल शतरंज लीग में अनीश गिरी के खिलाफ फाइनल मैच का अपना पहला गेम जीतने के बाद, अलीरेज़ा फ़िरोज़ा ने अपने कोच से पूछा: “अगला गेम कब है?”

ईरान में जन्मे फ्रांसीसी का उत्साह समझ में आता था। वह त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स के लिए आइकन बोर्ड पर कई जीत हासिल कर रहे थे। रिटर्न मैच में वह गिरि से हार गए, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। उनकी टीम ने पीबीजी अलास्का नाइट्स के खिलाफ वह मैच और फाइनल जीता।

पांच बार के विश्व चैंपियन और विश्व नंबर 1 मैग्नस कार्लसन द्वारा युवा पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में दर्जा प्राप्त फ़िरोज़ा, पूर्व विश्व नंबर 2 हैं। वह 2,800 एलो अंक तक पहुंचने वाले सबसे युवा बने हुए हैं; उन्होंने 2021 में कार्लसन का रिकॉर्ड तोड़ दिया था। अब वह 2767 एलो अंकों के साथ विश्व नंबर 7 पर हैं। अंश:

आप वस्तुतः त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स के लिए अंतिम समय में प्रतिस्थापन के रूप में आए और आइकन बोर्ड पर स्टार कलाकार बन गए…

मुझे खुशी महसूस हो रही है। मैं अपनी टीम की मदद करना चाहता था.

आप ग्लोबल शतरंज लीग के उद्घाटन संस्करण में नहीं खेले, इसलिए यह आपका पहला संस्करण है। घटना पर आपके विचार?

हमारे पास कैलेंडर में इतने सारे टीम इवेंट नहीं हैं। इसलिए मुझे खुशी है कि मैंने यहां भाग लिया। यह एक तरह से आखिरी पल की बात थी, लेकिन अंत में सब कुछ ठीक हो गया।’ और मुझे सीज़न एक पसंद आया। मैं घर से देख रहा था. यह बहुत बढ़िया था. मुझे पिछले सीज़न की कुछ बातें याद हैं।

जैसे कि…

लेवोन अरोनियन ने जिस तरह से खेला (कॉन्टिनेंटल किंग्स, मेरी टीम के लिए)। और फाइनल बेहद रोमांचक रहा.

इस साल हिकारू नाकामुरा और आपके आने से लीग बेहतर हो गई…

हाँ, टूर्नामेंट अब बड़ा और कठिन हो गया है। मुझे यह तथ्य पसंद आया कि यह लंदन में आया है। यह इंग्लैंड में शतरंज के लिए अच्छा है।

समय नियंत्रण में वृद्धि को पूरी तरह समाप्त करने पर आपके क्या विचार हैं? क्या आपको लगता है कि यह एक अच्छा नवाचार है?

मुझे लगता है कि यह इस टूर्नामेंट के लिए उपयुक्त है। यह बहुत रोमांचक है. आपको अभी भी अच्छे कदम उठाने होंगे. लेकिन मुझे लगता है कि दर्शक इसे पसंद करते हैं, हालांकि कभी-कभी हम खिलाड़ियों को इसकी वजह से परेशानी हो सकती है। पर मुझे ये पसन्द है। लेकिन मुझे लगता है कि मनोरंजन कारक शतरंज के लिए अच्छा है।

कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में निराशा के बावजूद अब तक आपका साल अच्छा रहा है।

हाँ, मुझे लगता है कि कुछ उतार-चढ़ाव के बाद यह एक अच्छा साल था। मैं ग्रैंड शतरंज टूर जीतने में कामयाब रहा। मैं कैंडिडेट्स में थोड़ा बेहतर कर सकता था। लेकिन आपको इससे सीखना चाहिए और आगे बढ़ना चाहिए।’ और मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया. कैंडिडेट्स टूर्नामेंट बहुत पेचीदा है। कुछ भी हो सकता है।

कुछ साल पहले, मैग्नस कार्लसन ने कहा था कि वह अपने खिताब का बचाव तभी करेंगे जब आप उनके चुनौतीकर्ता बनेंगे (उम्मीदवारों को जीतने के बाद)। जब उसने ऐसा कहा तो आपको कैसा लगा?

मुझे अच्छा लगा. लोग कहते हैं कि इससे मुझ पर दबाव बढ़ेगा, लेकिन मैंने इसे बहुत सकारात्मक रूप से लिया। वह मेरे खेल का सम्मान करते हैं. लेकिन मैं उनके खेल का भी बहुत सम्मान करता हूं.

शतरंज के बारे में आपकी सबसे पुरानी यादें क्या हैं?

शतरंज के बारे में मेरी सबसे यादगार यादों में से एक ईरान के बबलो में हमारे स्थानीय शतरंज क्लब में प्रवेश करना है। यहीं मेरा जन्म हुआ था.

तो आप उस शतरंज क्लब में कैसे पहुंचे?

हमारे घर में एक शतरंज बोर्ड था। मैं और मेरा भाई हर समय खेल रहे थे। एक दिन, गर्मी का मौसम था। हमने फ़ुटबॉल, जिम्नास्टिक की जाँच की। और फिर हम शतरंज खेलने गए। मुझे शतरंज बहुत पसंद था. और हम वहां से आगे बढ़े. आपने जिम्नास्टिक और फ़ुटबॉल की अपेक्षा शतरंज को प्राथमिकता दी।

आपको क्लब के उन दिनों की क्या याद है?

मैंने वहां काफी समय बिताया. मैं अपने स्कूल के ख़त्म होने का इंतज़ार करूँगा, ताकि मैं क्लब जा सकूँ।

आप शतरंज में करियर बनाने के बारे में वास्तव में कब गंभीर हुए?

मुझे लगता है कि यह तब की बात है जब मैं 10 या 11 साल का था। उस शतरंज क्लब में मेरे कोच बहुत पेशेवर थे।

कोई विशेष कोच जो आपको याद हो, जिसके आप आभारी हों?

हां, मेरे एक कोच थे, मिस्टर अब्बासी। वह बहुत अच्छे कोच हैं. वह अभी भी वहां कोचिंग कर रहा है. कोचों ने मेरे माता-पिता को सलाह दी कि मुझे शतरंज जारी रखना चाहिए।

2019 में, आपने 2,700 एलो मार्क को छूने के लिए 105 अंक बनाए।

मैं बहुत काम कर रहा था, इसलिए मुझे इसकी उम्मीद थी। मुझे पता था कि मैं एक दिन 2,700 तक पहुंच जाऊंगा।

फिर 2021 में, आपने जादुई आंकड़े तक पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी के रूप में कार्लसन के रिकॉर्ड को तोड़ते हुए 2,800 को पार कर लिया। इतिहास में ऐसा केवल 14 खिलाड़ियों ने किया है।

मैं उनमें से एक बनकर बहुत खुश हूं।’ यह एक बहुत ही खास एहसास था क्योंकि आपके जीवनकाल में 2,800 तक पहुंचना एक लक्ष्य है।

आपने पेरिस में फैशन डिजाइनिंग का अध्ययन करने के लिए शतरंज से एक साल की छुट्टी ली…

मैं लगातार 11 या 12 वर्षों से शतरंज खेल रहा था। मैं कुछ सामाजिक जीवन जीना चाहता था। मैंने इसे बहुत पसंद किया। मुझे लगता है, इससे मुझे बहुत मदद मिली। लेकिन अब मेरा ध्यान फिर से शतरंज पर केंद्रित हो गया है।

किस कारण से आपका रुझान फैशन की ओर हुआ?

मुझे यह हमेशा पसंद आया. जब मैं 10 या 11 साल का था, मैं स्नीकर्स इकट्ठा कर रहा था। मैं हमेशा पेरिस में होने वाले फैशन शोज़ पर नज़र रखता था। फैशन इंडस्ट्री में मेरे कई दोस्त हैं।

तो क्या आप भविष्य में कुछ कपड़े डिज़ाइन कर सकते हैं?

हाँ, शायद, हाँ।

आप डिंग लिरेन और डी. गुकेश के बीच विश्व खिताबी मुकाबले का इंतजार कैसे करते हैं?

मुझे लगता है कि गुकेश अब बहुत पसंदीदा है। लेकिन डिंग के पास अनुभव है, इसलिए आपको उसे कम नहीं आंकना चाहिए।

तो क्या आप उसे ख़ारिज नहीं करेंगे, जैसा कि कुछ खिलाड़ी करते हैं?

मुझे नहीं लगता कि आप उसे बट्टे खाते में डाल सकते हैं। उसे बट्टे खाते में डालना कोई पेशेवर बात नहीं है.

तो क्या आपको लगता है कि यह मेल हो सकता है?

हाँ, यह हो सकता है।

जहां तक ​​विश्व खिताब का सवाल है तो आपकी अपनी आकांक्षाओं के बारे में क्या? आप विश्व खिताब मैच खेलने को लेकर किस प्रकार उत्सुक हैं?

अब मैं ज्यादातर दुनिया में नंबर 1 बनने के बारे में सोचता हूं। यह मेरा सबसे बड़ा लक्ष्य है. विश्व चैम्पियनशिप के लिए, आपको कभी-कभी थोड़ा भाग्यशाली होना पड़ता है।

खासतौर पर कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए…

हाँ, और कैंडिडेट्स टूर्नामेंट हर दो साल में होता है। और केवल एक खिलाड़ी ही क्वालिफाई करता है। और उन दो हफ्तों में, आपको बीमार नहीं होना है, आपको सर्वोत्तम शारीरिक स्थिति में रहना है। इसलिए मुझे लगता है कि नंबर एक पर पहुंचना, दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनना सबसे महत्वपूर्ण बात है।

आपके अनुसार किन कारकों ने गुकेश को इस वर्ष उम्मीदवारों को जिताने में मदद की होगी?

मुझे लगता है कि भारत में शतरंज के लिए बहुत अच्छी संरचना है। भारतीय युवाओं को बहुत समर्थन है।’ फिर विश्वनाथन आनंद वहां हैं, उनकी वहां एक अकादमी है। और वह उनके लिए कोच और इस तरह की चीजें उपलब्ध करा रहा है।

आप शतरंज की रोमांचक युवा पीढ़ी का हिस्सा हैं। आप खेल का भविष्य कैसा देखते हैं?

हाँ, दुनिया भर में कुछ बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं। इसलिए मैं उम्मीद कर रहा हूं कि यह रोमांचक होगा, कम से कम पिछली पीढ़ी जितना रोमांचक होगा।

(संवाददाता टेक महिंद्रा के निमंत्रण पर लंदन में हैं)