अमरनाथ – एक संन्यासी जो भारतीय बास्केटबॉल के ओलंपिक इतिहास का हिस्सा है

अमरनाथ नागराजन कोच्चि में शनिवार, 13 जुलाई 2024 को। | फोटो साभार: स्टेन रेयान

उनके माता-पिता ने उनका नाम महान क्रिकेटर लाला अमरनाथ के नाम पर रखा था और अमरनाथ नागराजन स्कूल में एक अच्छे बल्लेबाज और एक स्मार्ट ऑफ स्पिनर थे। तमिलनाडु के थेनी जिले के पेरियाकुलम का यह युवा हॉकी और एथलेटिक्स में भी माहिर था।

लेकिन 16 साल की उम्र में जब उन्होंने बास्केटबॉल खेलना शुरू किया तो बाकी सभी खेल पीछे छूट गए। और लाला की तरह, जो एक पूर्व भारतीय कप्तान थे, अमरनाथ ने भी बास्केटबॉल में देश का नेतृत्व किया। वह 1980 के मॉस्को ओलंपिक में खेलने वाली ऐतिहासिक भारतीय टीम का भी हिस्सा थे, यह एकमात्र मौका था जब भारतीय बास्केटबॉल टीम ने ग्रीष्मकालीन खेलों में हिस्सा लिया था।

“हमें मॉस्को में खेलने का मौका बहुत अप्रत्याशित रूप से मिला। हालांकि भारत 1979 के एशिया कप में पांचवें स्थान पर रहा, जो ओलंपिक क्वालीफिकेशन इवेंट था, लेकिन हमसे आगे रहने वाली चार टीमें अमेरिका के नेतृत्व वाले ओलंपिक के बहिष्कार में शामिल हो गईं और अचानक, हमने मॉस्को के लिए क्वालीफाई कर लिया। हम जानते थे कि हम अन्य टीमों के मुकाबले कहीं नहीं हैं, लेकिन हमने इस अनुभव का आनंद लिया,” 1982 के एशियाई खेलों में भारतीय कप्तान अमरनाथ ने एक बातचीत में कहा। हिन्दू शनिवार शाम को यहां क्षेत्रीय खेल केंद्र में।

अब कोयम्बटूर में रहने वाले संन्यासी, जो स्वामी नटेशानंद सरस्वती के नाम से जाने जाते हैं, अमरनाथ यहां टीम रिबाउंड के बास्केटबॉल खिलाड़ियों के पुनर्मिलन के मुख्य अतिथि थे।

उम्मीद के मुताबिक, भारत ने ओलंपिक में अपने सभी सात मैच हारे – जिसमें ग्रुप चरण के तीन मैच भी शामिल हैं – लेकिन अमरनाथ ने मॉस्को में कुछ दिग्गजों के खिलाफ खेला। ब्राजील के ऑस्कर श्मिट, जो ओलंपिक इतिहास में 1000 से अधिक अंकों के साथ सबसे ज़्यादा स्कोर करने वाले खिलाड़ी हैं, और यूएसएसआर के सर्गेई बेलोव, जिन्होंने चार ओलंपिक पदक जीते और मॉस्को में मशाल जलाई।

अमरनाथ ने कहा, “ऑस्कर हमारी ऊंचाई (6’2) के बराबर था, लेकिन वह बेहतरीन शॉट लगा रहा था।” “और खेलों में, सभी खिलाड़ी बहुत मिलनसार थे।”

ओलंपिक में पदार्पण करने के बावजूद अमरनाथ ने खुलासा किया कि बड़े मंच ने भारतीयों को चौंकाया नहीं और न ही उन्हें घबराया।

70 वर्षीय इस खिलाड़ी ने कहा, “हमने 60,000 दर्शकों की क्षमता वाले स्टेडियम में खेला, यह ईडन गार्डन में खेलने जैसा था, लेकिन इनडोर…ज़रा सोचिए कि यह कैसा होगा। चाहे आप आकार, गति या कौशल को देखें, हम किसी भी टीम के मुक़ाबले में नहीं थे। हम जानते थे कि नतीजा क्या होगा, हमने इसे एक सुनहरे अवसर के रूप में लिया।”

“और यूएसएसआर और अन्य टीमों के लगभग हर खिलाड़ी ने 200 प्रमुख अंतरराष्ट्रीय मैच खेले थे। जब हमने मॉस्को में शुरुआत की थी, तब हमने 20 से भी कम मैच खेले थे। भारत 12 टीमों के इस आयोजन में बिना किसी जीत के आखिरी स्थान पर रहा।”

भारत को ओलंपिक में हिस्सा लेते हुए 44 साल हो गए हैं…क्या उन्हें इस बात पर आश्चर्य है कि देश अभी तक बड़े मंच पर वापस नहीं आ पाया है?

अमरनाथ ने कहा, “नहीं।” “ओलंपिक शीर्ष 12 के लिए है… तब हमारी विश्व रैंकिंग 50 से ऊपर थी, अब हम 82 पर हैं। इसमें आश्चर्य की क्या बात है। वे सुधार के लिए बहुत सारी योजनाएँ बना रहे हैं, लेकिन जब तक कोई व्यक्तिगत खिलाड़ी प्रतिद्वंद्वी के व्यक्तिगत खिलाड़ी से मेल नहीं खाता, तब तक आप कोई प्रगति नहीं कर सकते।”

दस साल पहले अमरनाथ भारतीय स्टेट बैंक से सहायक महाप्रबंधक के पद से सेवानिवृत्त हुए और 2019 में अपनी पत्नी की मृत्यु के लगभग एक साल बाद कई धार्मिक पुस्तकें पढ़ने के बाद वे संन्यासी बन गए।

“धीरे-धीरे, मैंने चीज़ों को सही नज़रिए से देखना शुरू कर दिया। लेकिन एक बास्केटबॉल खिलाड़ी का जीवन एक संन्यासी के जीवन से ज़्यादा अनुशासित होता है… लेकिन, सबसे कठिन होता है बैंकर का जीवन।”