2023 फॉर्मूला वन सीज़न: वे ड्राइवर जो अलग नज़र आए और वे जो अपनी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाकर बाहर आए

पिछले हफ़्ते अबू धाबी में 74वीं फ़ॉर्मूला वन चैंपियनशिप समाप्त हुई, जिसमें मैक्स वर्स्टैपेन ने एक और प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ सीज़न का शानदार समापन किया। हालाँकि डचमैन को अपने तीसरे सीधे ड्राइवर खिताब को जीतने में कोई वास्तविक चुनौती का सामना नहीं करना पड़ा, लेकिन ग्रिड में कुछ असाधारण प्रदर्शन हुए, जिसमें कम प्रतिस्पर्धी मशीनरी वाले ड्राइवरों ने भी शानदार प्रदर्शन किया।

इसके विपरीत, मजबूत कारों में सवार कुछ चालक अपनी उपलब्ध क्षमता का पूरा उपयोग करने में असफल रहे। हिन्दू यह उन ड्राइवरों पर नज़र डालता है जो अलग नज़र आए और उन पर भी जिनकी प्रतिष्ठा ख़राब हुई।

2023 की सर्वश्रेष्ठ कक्षा

मैक्स वेरस्टैपेन (प्रथम): फॉर्मूला वन वास्तव में वेरस्टैपेन युग में है। 22 में से 19 रेस जीतने के साथ, जिसमें लगातार दस रेस जीतना शामिल है, इस सीज़न के दौरान तीसरे विश्व चैंपियनशिप खिताब पर कभी संदेह नहीं था। 2021 में विवादों में घिरे एक करीबी खिताब को जीतने के बाद, वेरस्टैपेन के लिए पिछले साल एक आसान रास्ता था, लेकिन सीज़न के पहले भाग में चार्ल्स लेक्लर से भिड़ने से पहले नहीं। हालांकि, इस साल, वेरस्टैपेन की लड़ाई अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में रिकॉर्ड बुक से अधिक थी। रेड बुल मशीनरी के साथ जिसका ग्रिड पर कोई वास्तविक प्रतिस्पर्धा नहीं थी, वेरस्टैपेन को केवल अपने साथी सर्जियो पेरेज़ को हराने की ज़रूरत थी, जिसे उन्होंने विनाशकारी रूप से किया। उनके 575-पॉइंट की संख्या मर्सिडीज (409) से अधिक थी, जो चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रही।

फर्नांडो अलोंसो (चौथा): अगर ओल्ड इज गोल्ड कहावत का कोई जीता जागता उदाहरण है, तो वह 42 वर्षीय स्पैनियार्ड होगा। पिछले साल, दो बार के चैंपियन ने तब हलचल मचा दी थी जब वह अल्पाइन से एस्टन मार्टिन में चले गए थे, जिससे ड्राइवर के बाजार में हलचल मच गई थी। पहले हाफ में, एस्टन मार्टिन ग्रिड पर दूसरी सबसे तेज कार थी, और अलोंसो अपनी निरंतरता में मेट्रोनोमिक थे, उन्होंने पहले आठ रेसों में से छह पोडियम हासिल किए। हालांकि टीम का फॉर्म सीजन के आखिरी हिस्से में गिर गया, लेकिन अंत में स्थिर हो गया, अलोंसो 206 अंकों के साथ ड्राइवरों की स्टैंडिंग में चौथे स्थान पर रहे।

अलेक्जेंडर एल्बोन | फोटो साभार: एएफपी

अलेक्जेंडर एल्बोन (13वां): 2020 के सीज़न के अंत में, रेड बुल में एक कठिन सीज़न के बाद एल्बोन का करियर एक चौराहे पर था। वे कार की विशेषताओं के अनुकूल नहीं हो सके, जिसे वेरस्टैपेन की ड्राइविंग शैली के अनुकूल बनाया गया है और रेड बुल ने उन्हें पेरेज़ के पक्ष में छोड़ दिया। उसी टीम के लिए एक रिजर्व ड्राइवर के रूप में एक साल तक किनारे पर रहने के बाद, एल्बोन 2022 में विलियम्स में शामिल हो गए और इस साल एक ड्राइवर के रूप में परिपक्व हुए। विलियम्स सबसे प्रतिस्पर्धी कार नहीं थी, लेकिन चुनिंदा ट्रैक पर यह अंकों के लिए लड़ने के लिए पर्याप्त थी, और ब्रिटिश-थाई ड्राइवर ने 28 में से 27 अंक हासिल किए और अपनी टीम को कंस्ट्रक्टर्स स्टैंडिंग में सातवें स्थान पर लाने में मदद की। यह 2017 के बाद से टीम का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है, और पिछले पांच वर्षों में से चार में लकड़ी की चम्मच लेने के बाद, यह ज्वार में बदलाव का संकेत देता है और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि पूर्व चैंपियन के लिए अतिरिक्त पुरस्कार राशि में करोड़ों डॉलर का मूल्य है।

युकी त्सुनोदा | फोटो साभार: गेटी इमेजेज

युकी त्सुनोदा (14वें): जापानी ड्राइवर के लिए यह तीसरा सीज़न था, और पियरे गैसली के अल्पाइन में चले जाने के बाद उसे यह दिखाने की ज़रूरत थी कि वह टीम का नेतृत्व कर सकता है। दुर्भाग्य से, अल्फाटौरी ग्रिड पर सबसे धीमी कार के साथ आया, और रेड बुल सिस्टर टीम के लिए यह साल का पहला दो-तिहाई कठिन था। सीज़न के अंत में अपग्रेड ने टीम को अधिक नियमित रूप से अंक हासिल करने में मदद की, और त्सुनोदा ने इसे पूरा किया। पहले हाफ़ में, उन्होंने निक डे व्रीस को आसानी से मात दी, जिन्हें आठ बार के ग्रैंड प्रिक्स विजेता डैनियल रिकियार्डो के पक्ष में मध्य-सीज़न से बाहर कर दिया गया था। त्सुनोदा ने फिर ऑस्ट्रेलियाई को भी पछाड़ दिया और अपनी टीम को कंस्ट्रक्टर स्टैंडिंग में आठवें स्थान पर पहुंचा दिया, जो विलियम्स से सिर्फ़ तीन अंक पीछे था।

ऑस्कर पियास्त्री | फोटो साभार: एएफपी

ऑस्कर पियास्त्री (9वां): अपने नए साल में पियास्त्री की तुलना में किसी भी ड्राइवर पर अधिक प्रदर्शन करने का दबाव नहीं था। ऑस्ट्रेलियाई 2022 में अल्पाइन के रिजर्व ड्राइवर थे और पिछले साल एक अनुबंध संबंधी विवाद में फंस गए थे, जब टीम ने एकतरफा तौर पर उन्हें अलोंसो की जगह ड्राइवर के रूप में घोषित किया, केवल उन्हें फटकार लगाने के लिए। उन्होंने खराब प्रदर्शन करने वाले रिकार्डो की जगह लेने के लिए मैकलारेन के लिए पहले ही हस्ताक्षर कर दिया था। उन पर अनुचित हमले किए गए और टीम के अन्य मालिकों ने उनकी वफादारी पर सवाल उठाए और अगर वे असफल हुए तो हमला करने के लिए तैयार थे। चीजों को बदतर बनाने के लिए, मैकलारेन के पास भी एक खराब कार थी, जब तक कि मध्य-सीजन अपग्रेड ने नाटकीय रूप से इसकी किस्मत नहीं बदल दी। एक बार जब उन्हें वाहन की आदत हो गई, तो पियास्त्री वर्ष के दूसरे भाग में सबसे प्रभावशाली ड्राइवरों में से एक थे। उनके दो पोडियम और एक स्प्रिंट जीत ने उनकी क्षमता को दर्शाया, और अभियान के अंतिम भाग में उन्होंने नॉरिस को अधिक नियमित रूप से पछाड़ना शुरू कर दिया। तथ्य यह है कि मैकलारेन ने उन्हें 2026 तक के लिए जल्दी से लॉक कर दिया, यह उनकी दीर्घकालिक क्षमता का संकेत है।

घायल और घायल

सर्जियो पेरेज़ | फोटो साभार: गेटी इमेजेज

सर्जियो पेरेज़ (दूसरा): यह कहना हास्यास्पद लग सकता है कि चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रहने वाला ड्राइवर खराब प्रदर्शन कर रहा है। हालाँकि, पेरेज़ इस श्रेणी में पूरी तरह से फिट बैठता है क्योंकि उसने बहुत कम प्रदर्शन किया। मैक्सिकन ड्राइवर ही एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके पास खिताब की लड़ाई को दिलचस्प बनाने का मौका था। जब उसने पहली चार रेस में से दो जीतीं, तो उम्मीद थी कि वह डचमैन को कड़ी टक्कर दे सकता है। लेकिन मियामी में पाँचवीं रेस के बाद से उसके विस्फोट ने सीज़न में किसी भी तरह की दिलचस्पी को खत्म कर दिया। तथ्य यह है कि पेरेज़ के प्रयासों के बिना रेड बुल ने कंस्ट्रक्टर का खिताब जीता होगा, इससे दो बातें पता चलती हैं: वेरस्टैपेन-रेड बुल की जोड़ी कितनी अच्छी है और पेरेज़ का सीज़न कितना खराब रहा है! 33 वर्षीय यह ड्राइवर भाग्यशाली है कि उसने 2024 के लिए ग्रिड पर सर्वश्रेष्ठ टीम में अपनी सीट बरकरार रखी है।

लांस स्ट्रोल | फोटो साभार: गेटी इमेजेज

लांस स्ट्रोल् (10वें): पेरेज़ की तरह, स्ट्रोले का भी अभियान निराशाजनक रहा और वह अलोंसो के सीज़न के शुरुआती भाग की बराबरी करने में विफल रहे। यह सच है कि प्री-सीज़न टेस्टिंग से पहले उनकी कलाई में फ्रैक्चर हो गया था और उन्होंने बहरीन में ग्रिड बनाने के लिए उल्लेखनीय धैर्य और दृढ़ संकल्प दिखाया। लेकिन साल भर में, कनाडाई गायब हो गया, खासकर जब एस्टन मार्टिन ने शुरुआती सीज़न की गति का लाभ खो दिया, और वह बेकार के प्रदर्शन से जूझता रहा। एस्टन स्टैंडिंग में पांचवें स्थान पर रहा, मैकलारेन से 22 अंक पीछे, जिसने ग्रिड पर सबसे धीमी कारों में से एक के साथ शुरुआत की और फिर चीजों को बदल दिया। स्ट्रोले अलोंसो के 206 के मुकाबले सिर्फ 74 अंक हासिल कर सके, जिससे टीम को स्टैंडिंग में एक स्थान गंवाना पड़ा।

लोगन सार्जेंट | फोटो साभार: रॉयटर्स

लोगान सार्जेन्ट (21वें): 2015 के बाद से इस खेल में प्रतिस्पर्धा करने वाले पहले अमेरिकी F1 ड्राइवर, सार्जेंट ने अपने रूकी सीज़न में विलियम्स में एल्बोन के खिलाफ़ जाकर अग्नि परीक्षा दी। हालाँकि उनकी कम अनुभवशीलता उनके निराशाजनक प्रदर्शन का एक महत्वपूर्ण कारक थी, लेकिन कई दुर्घटनाएँ और छूटे हुए अवसर भी थे। उन्हें एल्बोन के 27 अंकों के मुकाबले सिर्फ़ एक अंक मिला। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे एकमात्र ऐसे ड्राइवर थे जिन्होंने क्वालीफ़ाइंग में 22 रेसों में एक बार भी अपने साथी को नहीं हराया था, जो कि सामान्य तौर पर कच्ची गति की कमी को दर्शाता है। हालाँकि, अमेरिकी ने 2024 के लिए अनुबंध विस्तार पाने में कामयाबी हासिल की है और उन्हें एक टीम द्वारा दिखाए गए विश्वास को चुकाने का तरीका खोजने की आवश्यकता होगी जो एक बार फिर ग्रिड में आगे बढ़ने की कोशिश कर रही है।

जॉर्ज रसेल | फोटो साभार: गेटी इमेजेज

जॉर्ज रसेल (8वें): पिछले साल टीम के साथी लुईस हैमिल्टन को हराने के बाद, रसेल के लिए 2023 में एक और भी चुनौतीपूर्ण साल था। मर्सिडीज एक मुश्किल कार थी, और युवा खिलाड़ी का सीजन औसत से कम रहा, हैमिल्टन के 234 के मुकाबले सिर्फ़ 175 अंक ही स्कोर कर पाया। क्वालीफाइंग में काफ़ी कड़ी टक्कर देखने को मिली, लेकिन हैमिल्टन ने रेस में रसेल को पूरी तरह से हरा दिया। रसेल व्हील-टू-व्हील बैटल में भी अनाड़ी रहे और गलतियाँ कीं, जैसे सिंगापुर में आखिरी लैप पर उनका क्रैश होना, जिसकी वजह से उन्हें पोडियम से हाथ धोना पड़ा। अगले साल, रसेल को 2022 में जिस स्तर पर काम किया था, उसी स्तर पर वापस लौटना होगा, ताकि उन्हें नई पीढ़ी के बीच एक बेहतरीन ड्राइवर माना जा सके।