सिमोन बाइल्स का मुक्ति गीत टोक्यो के राक्षसों को शांत करना जारी रखता है

एक पीढ़ी से सिमोन बाइल्स ने जिमनास्टिक को परिभाषित किया है। पिछले तीन सालों से उन्होंने अपनी पूरी ताकत से यह सुनिश्चित करने की कोशिश की है कि यह उन्हें परिभाषित न करे।

2021 में टोक्यो खेलों में, बाइल्स – जिन्हें तब तक सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता था – को भ्रमित करने वाली ‘ट्विस्टीज़’ का सामना करना पड़ा। यह एक अस्थायी स्थिति है जिसमें जिमनास्ट यह समझ नहीं पाते कि वे हवा में कहाँ हैं, जिससे ज़मीन पर उतरते समय चोट लगने का जोखिम बढ़ जाता है।

अपनी सर्वश्रेष्ठता को पुनः खोजना

बाइल्स ने अपने मानसिक स्वास्थ्य और सुरक्षा की रक्षा के लिए कई फाइनल्स से अपना नाम वापस ले लिया था – इस निर्णय की कड़ी आलोचना हुई थी, जो आज भी उनके सोशल मीडिया फीड पर दिखाई देती है – लेकिन उसके बाद से उन्होंने प्रतिस्पर्धी जिम्नास्टिक में वापसी करने और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पुनः प्राप्त करने के लिए काम किया है।

पिछले साल विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने अपने विश्व और ओलंपिक पदकों की संख्या 37 तक बढ़ा दी, जिससे वह खेल के दो प्रमुख आयोजनों में अब तक की सबसे अधिक पदक जीतने वाली जिमनास्ट बन गईं – पुरुष या महिला – सेवानिवृत्त विटाली शेरबो से आगे। यह एक आश्चर्यजनक बड़े मंच पर वापसी थी।

और अब उनके पास टोक्यो ओलंपिक को अपने पीछे रखने का मौका है। बाइल्स ने पिछले सप्ताहांत अमेरिकी जिम्नास्टिक ट्रायल में शानदार जीत के बाद पेरिस ओलंपिक के लिए अपना टिकट बुक कर लिया है और वह वापसी की कोशिश में जुटी अमेरिकी टीम की अगुआई करेंगी।

27 वर्षीय बाइल्स ने टोक्यो के बाद दो साल की छुट्टी ली, इस दौरान उन्होंने अपने मानसिक स्वास्थ्य को प्राथमिकता दी — अब वह हर हफ़्ते अपने थेरेपिस्ट से मिलती हैं, यहाँ तक कि प्रतियोगिताओं के दौरान भी — और अपनी ज़िंदगी में आगे बढ़ गईं। बाइल्स के अंतर्मन ने उन्हें बताया कि अगर वह वापस आना चाहती हैं, तो उन्हें अपनी शर्तों पर ऐसा करना होगा। इसका मतलब था कि जानबूझकर ऐसे कदम उठाना जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि उनका जीवन अब उनके जिमनास्टिक से परिभाषित न हो।

उन्होंने पिछले वसंत में शिकागो बियर्स के सुरक्षाकर्मी जोनाथन ओवेन्स से विवाह किया और जिमनास्टिक को अपनी पसंद का काम बना लिया, न कि अपने आत्म-सम्मान का। दरअसल, यह जोड़ा उत्तरी ह्यूस्टन के उपनगरों में एक घर बना रहा है, जहाँ वे बाइल्स के पेरिस से लौटने के तुरंत बाद रहने की उम्मीद कर रहे हैं।

1950 के दशक के बाद से ओलंपिक जिम्नास्टिक टीम में शामिल होने वाली सबसे उम्रदराज अमेरिकी महिला बाइल्स ने कभी नहीं सोचा था कि रियो डी जेनेरियो में 2016 के खेलों में क्रॉसओवर सनसनी बनने के लगभग एक दशक बाद भी वह ऐसा कर पाएंगी। इसके अलावा, टोक्यो के तुरंत बाद, उन्होंने “कभी भी किसी अन्य ओलंपिक खेलों में जाने की कल्पना नहीं की थी”।

बाइल्स ने मिनियापोलिस में यूएस ट्रायल्स में उत्साहित भीड़ से कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं फिर से जिम जाऊंगी, कसरत करूंगी, आज़ाद महसूस करूंगी।” और फिर भी वह यहां है। अभी भी काम कर रही है। अभी भी कोशिश कर रही है। आलोचकों को चुप कराने के लिए नहीं जो अभी भी सोशल मीडिया पर उनका जिक्र करते रहते हैं और सोचते हैं कि क्या वह फिर से “छोड़” देंगी, बल्कि इसलिए क्योंकि वह अपनी उल्लेखनीय प्रतिभा से वह सब कुछ निकालने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं जो वह कर सकती हैं।

कठिन परिश्रम को अपनाना

“कोई भी मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं कर रहा है,” बाइल्स ने कहा, जिन्होंने दो दिन में 117.225 का कुल स्कोर बनाया और टोक्यो में ऑल-अराउंड गोल्ड जीतने वाली सुनीसा ली से लगभग छह अंक आगे रहते हुए ऑल-अराउंड का खिताब जीता। “मैं हर दिन उठता हूँ और जिम में मेहनत करना चुनता हूँ और यहाँ आकर अपने लिए प्रदर्शन करता हूँ। बस खुद को याद दिलाने के लिए कि मैं अभी भी ऐसा कर सकता हूँ।”

और इसे ऐसे स्तर पर करें कि उसके खेल में कोई और न हो – और जब वह अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर हो, तो शायद सामान्य खेल में भी – बराबरी न कर सके। पिछली गर्मियों में बाइल्स के लौटने के बाद से फ्रांस की यात्रा पर कभी संदेह नहीं रहा। पिछले 12 महीनों में उसने जो कुछ भी किया है, वह छठा विश्व ऑल-अराउंड खिताब जीतना और अपनी आठवीं और नौवीं राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतना है – दोनों ही रिकॉर्ड हैं।

बाइल्स जब पेरिस के बर्सी एरेना में उतरेंगी तो वह प्रबल दावेदार होंगी, हालांकि 28 जुलाई को महिला क्वालीफाइंग से पहले उन्हें काफी मेहनत करनी होगी।

ट्रायल्स में, बाइल्स ने युर्चेंको डबल पाइक वॉल्ट को लैंड करने के बाद पीछे हट गईं, जो वॉल्ट की कठिनाई और उस कौशल के दौरान उत्पन्न होने वाली अपार शक्ति दोनों का प्रमाण है जिसे कुछ ही पुरुष जिमनास्ट आजमाते हैं और बहुत कम ही साफ-सुथरे तरीके से लैंड करते हैं। वह अपनी साइड एरियल को लैंड करने में विफल होने के बाद बीम से कूद गई, हालांकि वह उतनी निराश नहीं थी जितनी कि पिछले शुक्रवार को एक खराब प्रदर्शन के दौरान थी, जिसके बाद उसने पूरी दुनिया को देखने के लिए एक अपशब्द बोला था।

एक सच्चा गेंडा: ऐसी उम्र में जब ज़्यादातर जिमनास्ट अपने हुनर ​​को बनाए रखने की कोशिश करते हैं, 27 वर्षीय जिमनास्ट दुनिया की किसी भी महिला द्वारा किए जाने वाले सबसे कठिन जिमनास्टिक्स में से एक का प्रदर्शन कर रही हैं। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

बाइल्स ने फ्लोर एक्सरसाइज पर शानदार प्रदर्शन किया, जो उनका सिग्नेचर इवेंट है। हालांकि, इसमें एक छोटा कदम सीमा से बाहर था, लेकिन इसमें बेजोड़ विश्व स्तरीय टम्बलिंग भी थी, जिसके लिए हाल ही में पॉप स्टार टेलर स्विफ्ट ने भी प्रशंसा की, जिनके गाने ‘रेडी फॉर इट’ से बाइल्स का रूटीन शुरू होता है।

ऐसी उम्र में जब ज़्यादातर जिमनास्ट सिर्फ़ अपने हुनर ​​को बनाए रखने की कोशिश कर रहे होते हैं – यानी अगर वे पहले से ही रिटायर नहीं हो चुके होते हैं – बाइल्स पहले की तरह ही बेहतरीन हो सकती हैं। उनकी वॉल्टिंग और फ़्लोर एक्सरसाइज़ रूटीन दुनिया की किसी भी महिला द्वारा किए जाने वाले सबसे कठिन व्यायाम हैं। ह्यूस्टन-क्षेत्र की मूल निवासी बीम पर चार बार की विश्व चैंपियन हैं और उन्होंने असमान बार में भी दिलचस्पी लेना शुरू कर दिया है।

दशकों से, अमेरिकी किशोर जिमनास्ट खेलों में भाग लेते थे, पदक जीतते थे और फिर अगली पीढ़ी की प्रतिभा को सुर्खियों में ले आते थे। वे दिन अब लद गए हैं। बाइल्स ने मज़ाक में कहा कि उन्हें 2016 ओलंपिक टीम की साथी एली रईसमैन से माफ़ी मांगनी चाहिए, जिन्हें उस समय “दादी” उपनाम दिया गया था, जब रईसमैन सिर्फ़ 22 साल की थीं। बाइल्स ने हंसते हुए कहा, “मैं अब बहुत बड़ी हो गई हूँ।”

4’8″ की बाइल्स, जिनके नाम पर पांच कौशल हैं, अगले कुछ सप्ताह खेलों के लिए तैयारी में बिताएंगी। अमेरिकी टीम के क्वालीफाइंग में शीर्ष पर रहने, 30 जुलाई को होने वाले आठ टीमों के फाइनल में पहुंचने और पोडियम पर शीर्ष स्थान हासिल करने के प्रबल दावेदार हैं, जबकि मौजूदा चैंपियन रूस यूक्रेन के साथ युद्ध के कारण प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थ है।

अमेरिका के लिए असली दिलचस्पी इस बात पर केंद्रित होगी कि कौन ऑल-अराउंड और इवेंट फाइनल में पहुंचता है। अंतर्राष्ट्रीय जिमनास्टिक महासंघ के नियमों के अनुसार, प्रत्येक व्यक्तिगत प्रतियोगिता में देशों को दो एथलीट ही खेलने होते हैं। हालांकि, इस बात की पूरी संभावना है कि बाइल्स का प्रदर्शन अच्छा रहेगा।

सुरक्षा उपाय लागू

वह संभवतः अमेरिकी ओलंपिक आंदोलन का चेहरा बनकर फ्रांस जा रही हैं, हालांकि वह अच्छी तरह जानती हैं कि लाखों लोग जो इसे देखने आएंगे, उनमें से कुछ लोग यह भी देखना चाहेंगे कि टोक्यो में उन्हें पटरी से उतारने वाले राक्षस फिर से उभर तो नहीं रहे हैं।

और जबकि अभी भी चिंता के क्षण हैं – पिछले साल की विश्व चैंपियनशिप में भी – उसने खुद को बचाने के लिए सुरक्षा उपाय किए हैं – थेरेपी, साँस लेने और विज़ुअलाइज़ेशन अभ्यास – यह एक ऐसा पहलू है जिसे उसने 2020 के खेलों की अपनी तैयारी में शामिल नहीं किया।

इसलिए, जबकि 2016 में रियो में उनके द्वारा जीते गए चार स्वर्ण पदकों में और इजाफा करने के बारे में बहुत चर्चा है, वह खुद से आगे निकलने के इरादे से नहीं हैं, ऐसा कुछ जो उन्होंने 2021 में किया हो सकता है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि सफलता बस वही है जो मैं बनाती हूँ।” “मुझे लगता है कि अभी मैं ट्रायल में प्रतिस्पर्धा करने और पेरिस ओलंपिक टीम में जगह बनाने में सफल रही हूँ। तो फिर हम वहाँ से आगे देखेंगे।”