यह मेरे और मेरे आखिरी मैच के बारे में नहीं है: अंतरराष्ट्रीय संन्यास की पूर्व संध्या पर सुनील छेत्री

भारतीय फुटबाल टीम के करिश्माई खिलाड़ी सुनील छेत्री ने 5 जून को अपने अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच को लेकर बनी हाइप को कम करते हुए, कोलकाता में कुवैत के खिलाफ होने वाले फीफा विश्व कप क्वालीफायर मैच पर ध्यान केंद्रित करने का प्रयास किया।

6 जून को जीत से भारतीय टीम का फीफा विश्व कप के तीसरे दौर में पहली बार पहुंचना लगभग तय हो जाएगा, जिसका फाइनल 2026 में अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में आयोजित किया जाएगा।

छेत्री ने पिछले महीने घोषणा की थी कि कुवैत के खिलाफ दूसरे चरण का मैच अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में उनका आखिरी मैच होगा, उन्होंने 19 साल तक शानदार करियर का आनंद लिया है।

छेत्री ने दूसरे दौर के मैच की पूर्व संध्या पर कहा, “मुझे लगता है कि हममें से अधिकांश लोग 20 दिन पहले ही मिल चुके हैं और हमने मेरे आखिरी मैच के बारे में बात की है। यह बात हो गई है।”

“हम यहां केवल और केवल कुवैत और भारत के बारे में बात करने के लिए आए हैं और मैं इस खेल के बारे में इस तरह से न सोचने की पूरी कोशिश कर रहा हूं।” भावुक छेत्री ने पत्रकारों से अनुरोध किया कि वे उनसे “बार-बार” उनके संन्यास के बारे में न पूछें ताकि वे खुले मन से खेल सकें।

“मैं फिर से अनुरोध करता हूं… यह मेरे और मेरे अंतिम नाम के बारे में नहीं है, यह हमारे और कुवैत के बारे में है। और मेरे अंदर मैं एक छोटी सी लड़ाई लड़ रहा हूं, कृपया बार-बार ‘आप कैसा महसूस कर रहे हैं’ पूछकर इसे बदतर न बनाएं।

उन्होंने कहा, “केवल आप लोग ही यह सवाल पूछ रहे हैं… हम ड्रेसिंग रूम में इस बारे में बात नहीं करते। हम अब भी वही हैं, हम अब भी मजे कर रहे हैं। आखिरी मैच के बारे में कोई बात नहीं हुई है, हम इससे निपट चुके हैं।”

“हमें वास्तव में यह गेम जीतना होगा। एक बार हम यह गेम जीत गए तो यह हमारे लिए तीसरे दौर में जाने का एक शानदार मौका होगा, जो हमने पहले कभी नहीं किया है।”

“इसलिए हमारी सारी शक्ति, हमारा सब कुछ केवल लड़ाई पर केन्द्रित है, क्योंकि एक बात हम निश्चित रूप से जानते हैं, यह आसान नहीं होगा।

“और एक बात जो हमें बहुत खुशी देती है वह यह है कि हम कोलकाता में खेल रहे हैं, हमें जबरदस्त समर्थन मिलने वाला है। इसलिए यह एक लड़ाई होने जा रही है, और अच्छी बात यह है कि हम सभी तैयार हैं।” यह पूछे जाने पर कि क्या वे तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने पर अपनी योजना पर पुनर्विचार करेंगे, 39 वर्षीय चैंपियन स्ट्राइकर ने हल्के-फुल्के अंदाज में कहा कि “एक प्रशंसक के रूप में टीम के साथ यात्रा करने और लड़कों को खेलते देखने के लिए उनके सूट तैयार हैं।”

“नहीं सर, सूट बन चुके हैं, मैं एक प्रशंसक के रूप में जाकर लड़कों को खेलते हुए देखने जा रहा हूँ। मैं ऐसा व्यक्ति नहीं हूँ जो अपने मन में आने वाली हर बात कह देता हूँ, मैं शायद वैसा ही दिखता हूँ लेकिन मैं बहुत सोचता हूँ और मैंने इस पर विचार किया है। 19 साल हो गए हैं जब मैंने शानदार सफर तय किया है, और यह वही है।” “यह कोई मज़ाक नहीं है, मैं बहुत आभारी हूँ, यह सही समय है, इसे मेरा आखिरी मैच कहने के लिए इससे बेहतर कोई खेल नहीं हो सकता। मैं शांत हूँ।” कुवैत के खिलाफ़ खेल काफ़ी महत्व रखता है क्योंकि भारत मार्च में गुवाहाटी में घरेलू लेग मुकाबले में निचली रैंकिंग वाली अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ 1-2 से चौंकाने वाली हार का सामना कर रहा है, जिसके परिणाम की भारतीय फ़ुटबॉल के प्रशंसकों और आलोचकों ने आलोचना की थी।

“मैंने कई बार इससे भी खराब खेला है, मैंने अच्छा खेला है लेकिन मेरा सफर शानदार रहा। इस बारे में मैं बस इतना कहना चाहता हूं कि कल्पना कीजिए कि तीसरे दौर में भारत का मुकाबला जापान और ऑस्ट्रेलिया से हो और वहां का उत्साह कैसा होगा।

उन्होंने कहा, “संभवतः हम वहां पहुंच भी जाएं या नहीं भी, लेकिन प्रयास तो होना ही चाहिए ताकि हम वहां पहुंच सकें।”

‘चीजें बदल जाएगी’

तीसरे राउंड में क्वालीफिकेशन से भारत एशिया की शीर्ष 18 टीमों में शामिल हो जाएगा और वे 2026 विश्व कप के लिए आठ प्रतिष्ठित स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। 18 टीमों को छह-छह टीमों के तीन समूहों में विभाजित किया जाएगा और वे होम-अवे आधार पर खेलेंगी।

“मैंने राष्ट्रीय टीम के लिए 19 साल काम किया है और हम पहले कभी इस स्थिति में नहीं रहे। मुझे रोंगटे खड़े हो रहे हैं, लेकिन मैं चाहता हूं कि कल खिलाड़ी निश्चिंत रहें।

“लेकिन यह बहुत बड़ी बात है क्योंकि एक बार हम इसे जीत गए, तो आपको पता चल जाएगा कि आगे क्या होने वाला है, चीजें बदल जाएंगी। यह जादुई भी होने वाला है। हम पर कोई दबाव नहीं है, लेकिन एक बात पक्की है कि हम कल अपना सबकुछ देना चाहते हैं। उम्मीद है कि हम सभी कल का लुत्फ उठा पाएंगे।

‘फिर वापस मत आना’

छेत्री ने आगे कहा कि नेक्सजेन के स्ट्राइकर 9वें नंबर की भूमिका निभाने के लिए “इंतजार नहीं कर सकते”। हालांकि, छेत्री 11वें नंबर की भूमिका निभाते हैं।

“Manvir (Singh) can’t wait, I’m sure Siva (Sivasakthi Narayanan), can’t wait, Parthib (Gogoi)… I see Rahim (Ali) staring at my eyes and asking, ‘pakka aap wapas nahin aaoge na…’ (You’re not coming back right).

उन्होंने कहा, “वे जानते हैं कि अब दरवाजा खुला है। ऐसे बहुत से लोग हैं जो अच्छा कर सकते हैं और वे इंतजार नहीं कर सकते, वे बस यही चाहते हैं कि ‘एक बार आपने बोल दिया दोबारा मत आना, यह मेरी गलती है।”

कोचिंग के लिए ‘नहीं’

यह पूछे जाने पर कि क्या वह भविष्य में कोचिंग की भूमिका निभाने के बारे में सोच रहे हैं, छेत्री ने साफ तौर पर कहा, “नहीं” और कोच इगोर स्टिमैक के बगल में बैठे हुए उन्होंने कहा, “मैं उनकी तरह जल्दी बूढ़ा नहीं होना चाहता।” “पांच साल पहले मैंने इस आदमी को आते देखा था, वह बहुत अच्छा दिखता था, युवा था और अब पांच साल बाद उसे देखो। वह पांच साल में 15 साल बूढ़ा हो गया है।

“मुझे नहीं लगता कि मैं कोच बन सकता हूं क्योंकि मैं बहुत स्वार्थी हूं और मैं सिर्फ अपने बारे में सोचना चाहता हूं। ईमानदारी से कहूं तो मैं सिर्फ अपने बारे में सोचना चाहता हूं, मैं किसी और चीज, अपने खेल और अन्य चीजों के बारे में नहीं सोचना चाहता।

“यह आसान नहीं है… अलार्म लगाना और 5 बजे उठना बहुत हो गया, मैच, बदलाव, यह मैच और वह मैच बहुत हो गया।” स्टिमैक ने बातचीत को यह कहते हुए समाप्त किया, “मुझे उम्मीद है कि एक दिन मैं आपको (अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) अध्यक्ष के रूप में देखूंगा।”