फीफा विश्व कप क्वालीफायर: सुनील छेत्री की अनुपस्थिति में भारत कतर के खिलाफ चुनौतीपूर्ण संक्रमण चरण में

फुटबॉल टीम के कप्तान सुनील छेत्री 6 जून 2024 को कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में फीफा क्वालीफायर में कुवैत के खिलाफ अपने आखिरी मैच के दौरान साथियों के साथ। | फोटो क्रेडिट: आरवी मूर्ति

प्रभावशाली खिलाड़ी सुनील छेत्री की अनुपस्थिति को भरना कठिन होगा, क्योंकि भारतीय फुटबॉल टीम 11 जून को दोहा में दिग्गज टीम कतर के खिलाफ महत्वपूर्ण फीफा विश्व कप क्वालीफाइंग मैच के साथ एक कठिन संक्रमण चरण में प्रवेश करेगी।

39 वर्षीय छेत्री ने पिछले सप्ताह कोलकाता में कुवैत के खिलाफ मैच खेलकर अपने शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर को विराम दे दिया था, जो गोल रहित ड्रॉ पर समाप्त हुआ था, क्योंकि टीम उन्हें उचित विदाई देने में असफल रही थी।

छेत्री ने 151 मैचों में 94 गोल किए और एक दशक से अधिक समय तक देश का नेतृत्व किया।

भारतीय टीम का नेतृत्व 32 वर्षीय प्रथम पसंद गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू करेंगे, जो अब तक 72 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं और छेत्री के संन्यास के बाद 23 सदस्यीय टीम में सबसे अनुभवी खिलाड़ी हैं।

भारत को जसीम बिन हमाद स्टेडियम में दो बार के एशियाई चैंपियन कतर के खिलाफ कड़ी परीक्षा का सामना करना होगा। उसे अच्छी तरह पता है कि हार से उसका अभियान समाप्त हो जाएगा और विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहली बार प्रवेश पाने की उसकी सारी उम्मीदें भी टूट जाएंगी।

भारत पांच अंक और -3 के गोल अंतर के साथ दूसरे स्थान पर बना हुआ है। अफ़गानिस्तान, जिसने सऊदी अरब के होफुफ़ में अपने पिछले मैच में कतर के साथ 0-0 का ड्रा खेला था, -10 के गोल अंतर के साथ तीसरे स्थान पर है, इस गतिरोध ने इगोर स्टिमैक के शिष्यों के लिए काम को और भी मुश्किल बना दिया है।

कतर, जो पहले ही ग्रुप में शीर्ष पर रहते हुए तीसरे दौर के लिए अर्हता प्राप्त कर चुका है, ने अपनी टीम में अधिकतर युवा खिलाड़ियों को शामिल किया है, तथा उसके 29 खिलाड़ियों में से 21 की आयु 24 वर्ष से कम है।

यहां पहुंचने पर स्टिमक ने कहा, “हमने अफगानिस्तान और कतर के बीच खेले गए मैच को देखा है और हम आक्रामक रुख पर काम करेंगे, तथा उम्मीद है कि हम जो मौके बनाएंगे, उन पर गोल कर सकेंगे।”

भारत ने रविवार शाम को दोहा में अपना पहला अभ्यास किया और सोमवार को मैच स्थल पर आधिकारिक प्रशिक्षण सत्र आयोजित करेगा।

ब्लू टाइगर्स के लिए परिणाम बहुत ज़रूरी है। अगर वे कतर से हार जाते हैं, तो वे फीफा विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर से बाहर हो जाएंगे।

इसके बाद वे सऊदी अरब में 2027 में होने वाले टूर्नामेंट में जगह बनाने के लिए एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर के तीसरे दौर के मैचों में भाग लेंगे।

हालांकि, यदि भारत कतर को हरा देता है, तो वह विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहुंचने की स्थिति में होगा और अफगानिस्तान पर अपने बेहतर गोल अंतर के कारण एशियाई कप में सीधे स्थान पर पहुंच जाएगा।

यदि भारत कतर के खिलाफ मैच ड्रा करता है, तो वह तीसरे दौर के लिए तभी अर्हता प्राप्त करेगा जब कुवैत और अफगानिस्तान के बीच मैच, जो भारत के मैच के दो घंटे बाद कुवैत सिटी में शुरू होगा, भी ड्रा हो जाएगा।

ऐसी स्थिति में भारत ग्रुप में छह अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहेगा, जो अफगानिस्तान के बराबर है, लेकिन गोल अंतर बेहतर होगा।

कुवैत चार अंकों के साथ तालिका में सबसे नीचे है, लेकिन कतर पहले ही तीसरे दौर में पहुंच चुका है, इसलिए ग्रुप ए से अन्य तीनों टीमें दूसरे और अंतिम स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा में बनी हुई हैं।

एक दशक से भी अधिक समय से भारतीय फुटबॉल के सामने एक सवाल बना हुआ है, “सुनील छेत्री के बाद कौन?” टीम को अभी तक उनके उत्तराधिकारी के रूप में कोई घातक स्ट्राइकर नहीं मिल पाया है।

पिछले मैच में विकल्प के तौर पर रहीम अली को संघर्ष करना पड़ा था और उनमें फिनिशिंग स्किल्स की कमी थी। मनवीर सिंह, विक्रम प्रताप सिंह और डेविड लालहलनसांगा जैसे खिलाड़ी भारत की फॉरवर्ड लाइन में शामिल हैं, लेकिन वे अभी तक आगे बढ़कर कुछ खास नहीं कर पाए हैं।

कतर की टीम भारतीय टीम की कमियों का फायदा उठाने की कोशिश करेगी, जिससे डिफेंडर अनवर अली, मेहताब सिंह, निखिल पुजारी और राहुल भेके के लिए हर समय चौकन्ना रहना बेहद जरूरी हो जाएगा।

मिडफील्ड में, सहल अब्दुल समद, अनिरुद्ध थापा, ब्रैंडन फर्नांडिस, लिस्टन कोलाको और लालियानज़ुआला चांग्ते को अपनी पासिंग में रचनात्मक और गेंद के साथ बुद्धिमानी से मूवमेंट करने की आवश्यकता होगी।

मैच भारतीय समयानुसार रात 9.15 बजे शुरू होगा।