पेरिस ओलंपिक: श्रीजेश शानदार अंदाज में सूर्यास्त की ओर बढ़े

8 अगस्त, 2024 को कोलंबस में 2024 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में स्पेन के खिलाफ पुरुष हॉकी कांस्य पदक मैच जीतने के बाद भारत के गोलकीपर पीआर श्रीजेश जश्न मनाते हुए। | फोटो क्रेडिट: पीटीआई

टोक्यो में, गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने गोलपोस्ट के ऊपर खुद को स्थापित किया, जब भारत ने कांस्य पदक हासिल करके 41 साल का पदक सूखा खत्म किया। पेरिस में, उन्होंने गोलपोस्ट के सामने दंडवत किया, जिसकी उन्होंने रक्षा की और समान जुनून के साथ उसका दुरुपयोग किया, इससे पहले कि भारत द्वारा कांस्य पदक जीतने के बाद टोक्यो के पल को फिर से दोहराया जाए, जिससे उनके दो दशक पुराने बेजोड़ अंतरराष्ट्रीय करियर का अंत हो गया।

गुरुवार (8 अगस्त, 2024) को, जब 36 वर्षीय श्रीजेश – जो 330 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं – ने उस खेल को नमन किया, जिसे वे बेहद प्यार करते हैं, तो इससे 11 साल पहले वानखेड़े स्टेडियम में सचिन तेंदुलकर द्वारा पिच को नमन करने की यादें ताजा हो गईं।

भारतीय टीम अपने ‘श्रीजेश के लिए जीत’ अभियान में सफल रही और इस दिग्गज खिलाड़ी के अंतिम नृत्य को यादगार बनाने के बाद उसे एक विजयी योद्धा की तरह अपने कंधों पर उठा लिया।

श्रीजेश ने कहा, “मुझे एक सलाह मेरे एक कोच से मिली। उन्होंने कहा, ‘श्री, जब आप रिटायर होंगे, तो लोगों को यह नहीं पूछना चाहिए कि ‘क्यों नहीं?’ उन्हें आपसे पूछना चाहिए कि ‘क्यों।’ और मुझे लगता है कि मैंने इसमें कुछ गलतियाँ की हैं। हर कोई मुझसे पूछ रहा है, ‘क्यों नहीं?’ और मुझे लगता है कि यह सही समय है कि मैं यह फैसला ले लूं।”

कप्तान हरमनप्रीत के लिए दिग्गज को अलविदा कहना मुश्किल था। “मैं उन्हें बहुत-बहुत धन्यवाद कहना चाहूंगी क्योंकि उन्होंने टीम के लिए सब कुछ दिया। हम उनसे बहुत प्यार करते हैं। उनके लिए बहुत सम्मान है। वह हमारे साथ ही रहेंगे। यहीं (अपना दिल दिखाते हुए)।”

हॉकी से इतर केरल से आने वाले श्रीजेश खेल के प्रति अपने समर्पण के कारण सुपरस्टार बन गए। उन्होंने सब कुछ देखा है। सबसे निचले चरण से, जब भारत 2008 में एकमात्र बार ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा, 2012 में अपने सभी मैच हारने से लेकर 2016 में क्वार्टर फाइनल तक पहुँचने और फिर 2020 में पदक जीतने तक।

युवा खिलाड़ी से लेकर टीम में सबसे वरिष्ठ खिलाड़ी बनने तक, श्रीजेश ने याद किया कि कैसे वह वर्षों में शांत हो गए थे। “मैं एक आक्रामक गोलकीपर हुआ करता था। मैं अपने खिलाड़ियों को सक्रिय करने के लिए बहुत गालियाँ देता था। जब मैं वास्तव में एक सुपर सीनियर बन गया, तो कोचों ने कहा, ‘शायद युवा आपकी बात सुनेंगे, लेकिन जब आप ऐसा कहते हैं, तो इससे उनका मनोबल गिर सकता है।

“फिर मैंने अपने गोलपोस्ट से बात करना शुरू किया। सारी गालियाँ गोलपोस्ट पर चली गईं। इससे पहले, गोलपोस्ट मेरे अच्छे दोस्त, मेरे भावनात्मक साथी हुआ करते थे। मैं अपने गोलपोस्ट से इस तरह बात करता था, ‘यार, तुमने क्या किया है?”

अपने आखिरी मैच से पहले श्रीजेश अपने पोस्ट पर जाते हुए भावुक हो गए थे। “यह पिछले 24 सालों से मेरा घर था। मैंने कभी उस मैदान से बाहर की ज़िंदगी नहीं जी। मैं बस सारी यादें ताज़ा करना चाहता था।”