पीआर श्रीजेश: बिजली जैसी प्रतिक्रिया वाला व्यक्ति

जब पीआर श्रीजेश ने सोशल मीडिया पर कॉमिक स्ट्रिप्स की एक श्रृंखला के माध्यम से पेरिस ओलंपिक के बाद अंतरराष्ट्रीय हॉकी से संन्यास लेने के अपने फैसले की घोषणा की, तो यह कदम समझ में आया क्योंकि वे पिछले कुछ समय से इस बारे में बात कर रहे थे, टूटी हड्डियों और प्रदर्शन के तनाव के साथ। हालाँकि, जिस तरह से उन्होंने यह किया, वह भारतीय खेलों में अभूतपूर्व था, दोनों ही विचारों की स्पष्टता और इसके लिए की गई योजना के लिए।

यह उस व्यक्ति का भी प्रतिनिधित्व करता है – जो पहले कभी नहीं किया गया था, खुद को किसी और से बेहतर जानता है और सबसे महत्वपूर्ण बात, अपनी टाइमिंग को बेहतरीन बनाए रखता है। दो दशकों से राष्ट्रीय कर्तव्य के दौरान उनकी कड़ी मेहनत और दृढ़ इच्छाशक्ति ने एक ऐसा सफ़र तय किया है, जिसकी शुरुआत 2004 में जूनियर के तौर पर ऑस्ट्रेलिया दौरे से हुई थी।

केरल के किझाक्कमबलम में 8 मई, 1988 को पीवी रवींद्रन और उषा कुमारी के किसान परिवार में जन्मे श्रीजेश ने तिरुवनंतपुरम के जीवी राजा स्पोर्ट्स स्कूल में दाखिला लिया – यह राज्य में खेल प्रतिभाओं को बढ़ावा देने के एकमात्र उद्देश्य से स्थापित कई स्कूलों में से पहला था। श्रीजेश उस समय 12 वर्ष के थे और यह कदम उनके लिए कठिन था। फिर भी, इसने उनके अविश्वसनीय खेल सफर की शुरुआत की।

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राज्य कोच जयकुमार द्वारा पहचाने जाने और जूनियर राष्ट्रीय शिविर के लिए चुने जाने से पहले रैंक में ऊपर उठने वाले श्रीजेश ने 2004 में पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जूनियर इंडिया में पदार्पण किया। उन्होंने कोलंबो में 2006 के एसएएफ खेलों में राष्ट्रीय टीम के लिए अपना पहला खेल खेला और इसके बाद 2008 में ‘टूर्नामेंट के गोलकीपर’ के रूप में जूनियर एशिया कप का खिताब जीता। यह उनके द्वारा जीते गए कई खिताबों में से पहला था, उनमें से आखिरी खिताब एफआईएच प्रो लीग के 2023-24 सत्र के अंत में ‘लाइटनिंग रिफ्लेक्स’ वाले व्यक्ति के रूप में मिला।

उन्होंने जूनियर गोलकीपर होने के बावजूद नई दिल्ली में 2010 के विश्व कप में भारत के लिए शुरुआत की। हालांकि, कुछ खेलों के बाद वह चोटिल हो गए। 2011 में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के पहले संस्करण में, जब पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल में शूट-आउट में उनके शानदार प्रदर्शन ने भारत को जीत दिलाई, तो श्रीजेश सुर्खियों में थे।

उन्होंने 2014 के एशियाई खेलों में यह कारनामा दोहराया और भारत को 16 साल बाद खिताब जीतने में मदद की। उन्हें 2016 में रियो ओलंपिक के लिए टीम की कमान सौंपी गई, उन्होंने सरदार सिंह की जगह ली, लेकिन 2018 में उन्हें बदल दिया गया, जो भारतीय हॉकी के अजीबोगरीब तरीकों की शैली के अनुरूप था। 2021 में जब टोक्यो ओलंपिक आया, तब तक श्रीजेश ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में अपनी जगह पक्की कर ली थी, उन्होंने कांस्य पदक जीतकर इसे फिर से साबित कर दिया, अपने तीसरे मैच में 41 साल के पदक के सूखे को खत्म किया।

मैदान से दूर, वह जूनियर और सीनियर दोनों स्तरों पर भारतीय खिलाड़ियों की एक से ज़्यादा पीढ़ियों के कोच-मेंटर रहे हैं। जबकि भारत के खेलों के दौरान उनकी लगातार पीछे से आवाज़ लगाना मशहूर है, बहुत से लोग 2016 में जूनियर विश्व कप जीतने वाली टीम के साथ उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के बारे में नहीं जानते हैं, जब वह अपनी चोट से उबर रहे थे, तब उन्होंने गोलकीपिंग कोच के रूप में विकास दहिया और कृष्ण पाठक का मार्गदर्शन किया था। “वे मेरी बात सुनते हैं क्योंकि मैं खुद उन परिस्थितियों में रहा हूँ, मेरे शब्द अनुभव से आते हैं। यह कुछ ऐसा है जो मैं हमेशा से करना चाहता था,” उन्होंने उस समय कहा था।

पिछले 15 सालों में टीम के सबसे लोकप्रिय खिलाड़ियों में से एक और दर्शकों के पसंदीदा खिलाड़ी के रूप में, श्रीजेश भारतीय हॉकी के ऐसे सितारे हैं, जिनकी धनराज पिल्लै के जाने के बाद से ही लोगों को बेसब्री से तलाश थी। श्रीजेश, वास्तव में एक कदम आगे निकल गए हैं – उनके पास करिश्मा है और धनराज की तरह सुर्खियाँ बटोरने की जन्मजात क्षमता है, बिना धनराज के चंचल स्वभाव के। उनके व्यवहार ने उन्हें केरल में भी स्टार बना दिया है, जो हॉकी से बहुत ज़्यादा प्रभावित नहीं है। भारतीय टीम के लिए पूरा पेरिस ओलंपिक अभियान धीरे-धीरे उनके इर्द-गिर्द घूमता रहा, यह टीम के भीतर एक महत्वपूर्ण बंधन कारक के रूप में उनकी भूमिका का प्रमाण है।

उनके पदकों की अलमारी भरी हुई है। एक पदक की कमी है विश्व कप, जिसका उन्हें हमेशा अफसोस रहता है। “लेकिन हमेशा और भी टूर्नामेंट होंगे और एक बार और प्रयास करने का प्रलोभन रहेगा। आप कब रुकेंगे? मैं थक चुका हूँ,” उन्होंने पेरिस से पहले कहा था।

1 अक्टूबर को उनकी इच्छा पूरी होगी, जब वह भारतीय जूनियर पुरुष टीम की कमान संभालेंगे। उम्मीद है कि उन्होंने अपने पूरे करियर में जो स्पष्टता लाई है, वह उनकी नई भूमिका में भी दिखाई देगी, साथ ही उनकी विदाई में जो चमक-दमक थी, वह भी दिखाई देगी।