टेनिस, ओलंपिक 2024: टेनिस के अलावा, यह बालाजी को उनकी त्वचा में सहज बनाने के बारे में है

रोहन बोपन्ना और श्रीराम बालाजी पेरिस ओलंपिक 2024 टेनिस स्पर्धा से पहले अभ्यास सत्र के दौरान देखे गए। | फोटो क्रेडिट: पीटीआई

मृदुभाषी एन श्रीराम बालाजी हमेशा अच्छा व्यवहार करना चाहते हैं। वह अपने शब्दों या कामों से किसी को ठेस नहीं पहुँचाना चाहते और उन्होंने ओलंपिक में अपने वरिष्ठ टेनिस साथी रोहन बोपन्ना को निराश नहीं करने का दृढ़ निश्चय किया है।

आखिरकार, 44 वर्षीय कूर्गी ने बालाजी की क्षमता पर अटूट विश्वास दिखाया है और पेरिस ओलंपिक के लिए उन्हें दूसरों से आगे अपने जोड़ीदार के रूप में चुना है।

बालाजी के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें और बड़े मंच का दबाव महसूस न करें। उसे अपनी त्वचा में सहज होने और अपना स्वाभाविक खेल खेलने की ज़रूरत है।

उमग एटीपी प्रतियोगिता में नहीं खेलने से, जो उन दो टूर्नामेंटों में से एक था जिसमें उन्हें खेलना था, बोपन्ना और बालाजी को एक-दूसरे के खेल और ताकत को बेहतर ढंग से जानने में मदद मिली है क्योंकि दोनों ने उस समय का उपयोग रोलांड गैरोस में अभ्यास करने के लिए किया, जो पेरिस खेलों में टेनिस स्पर्धाओं का स्थल है।

भारतीय टेनिस टीम के यात्रा कोच बालचंद्रन ने पीटीआई से कहा, “पिछले कुछ दिन एक-दूसरे के बारे में जानने के रहे हैं।” उन्होंने खेलों से पहले क्या-क्या हुआ, इसका सारांश दिया।

बालाजी के साथ पिछले दो वर्षों से काम कर रहे बालाचंद्रन ने कहा, “बालाजी एक शर्मीले व्यक्ति हैं। इस स्तर पर बोपन्ना को मुझसे कोचिंग की जरूरत नहीं है। लेकिन हमें यह सुनिश्चित करने की जरूरत है कि बालाजी सहज और आत्मविश्वासी बने रहें। अगर वह बड़े मौके पर जम जाते हैं, तो क्या होगा?”

“वह हर काम बेहतरीन तरीके से करना चाहता है और रोहन एक बेहतरीन गुरु है। अगर बालाजी कोई गलती भी कर दे या अभ्यास सेट में अच्छा प्रदर्शन न भी करे तो रोहन बाला से ज्यादा कुछ नहीं कहता। अगर वह नाराज भी होता है तो जाहिर नहीं करता।

“वे बालाजी को प्रोत्साहित और मार्गदर्शन करते रहेंगे। यह एक नेता का बहुत अच्छा संकेत है।” बालाजी ने कई वर्षों तक एटीपी टूर पर कड़ी मेहनत की है और इस साल की शुरुआत में डेविस कप में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए उन्हें 34 साल की उम्र तक इंतजार करना पड़ा।

उन्होंने 2019 में दक्षिण एशियाई खेलों में भाग लिया था, लेकिन एशियाई खेलों की टीम में जगह नहीं बना पाए। अगर बोपन्ना ने उन्हें नहीं चुना होता, तो बड़े स्तर पर भारत के लिए खेलना एक सपना ही रह जाता।

अब उनके सामने सबसे बड़ा अवसर है और यह कोयम्बटूर के खिलाड़ी के लिए काफी मायने रखता है।

बालाजी ने कहा, “एक खिलाड़ी से ज्यादा मैं कोर्ट पर और कोर्ट के बाहर भी सर्वश्रेष्ठ इंसान बनना चाहता हूं। मैंने कभी ओलंपिक में खेलने के बारे में नहीं सोचा था।”

“जैसे ही मुझे टीम का हिस्सा बनने का मौका मिला, मेरे पिताजी बहुत खुश हुए। उन्होंने तुरंत वीज़ा के लिए आवेदन कर दिया। वह मुझे पहली बार ओलंपिक खेलते हुए देखना चाहते हैं।”

“मेरे पिता सभी से कह रहे हैं कि हम पदक के बिना वापस नहीं आएँगे। लेकिन, कोई दबाव नहीं है। मैं अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने जा रहा हूँ।” स्पेन के राफेल नडाल और कार्लोस अल्काराज़ के साथ-साथ कई अन्य शीर्ष एकल खिलाड़ियों की जोड़ी के रूप में भाग लेने वाले सितारों से सजे मैदान में जीतना एक बड़ी चुनौती होगी।

बालचंद्रन ने कहा कि 78 वर्ष की संयुक्त आयु वाली भारतीय टीम पहले मैच को किस तरह से संभालती है, यह महत्वपूर्ण होगा।

“मेरे लिए, पहला मैच महत्वपूर्ण है। उसके बाद, हर टीम को हराया जा सकता है। मैं उम्मीद करता हूँ कि वे पहले मैच में जीत हासिल कर लें, फिर मैं उन पर अपना दांव लगाऊंगा।” वे अपने अभियान की शुरुआत फेबियन रेबुल और एडौर्ड रोजर-वेसलिन की फ्रांसीसी जोड़ी के खिलाफ करेंगे।

कोच ने यह भी उम्मीद जताई कि मौजूदा गर्म परिस्थितियां उनके पक्ष में काम करेंगी।

“सामान्य क्ले कोर्ट टूर्नामेंट की तुलना में, यहां अभी गेंद और मौसम की स्थिति थोड़ी तेज है। गेंद भी तेजी से आगे बढ़ रही है, जो हमारे खिलाड़ियों के लिए सबसे अच्छी स्थिति है।”

“हम बहुत अधिक गीली (स्थितियां) नहीं चाहते, मुझे लगता है कि यह अधिक कठिन है।”