गोवा चैलेंजर्स ने शानदार अंदाज में यूटीटी खिताब बचाया

चेन्नई में इंडियन ऑयल टेबल टेनिस टूर्नामेंट के दौरान गोवा चैलेंजर्स के हरमीत देसाई | फोटो क्रेडिट: रागु आर

शनिवार (7 सितंबर, 2024) की रात को अल्टीमेट टेबल टेनिस के सीज़न पाँच के फ़ाइनल का नतीजा चाहे जो भी हो, इतिहास तो वैसे भी बनने ही वाला था। आखिरकार, यह पहली बार था जब फ़्रैंचाइज़-आधारित टेबल टेनिस लीग अपने छोटे लेकिन प्रतिस्पर्धी इतिहास में दो बार के चैंपियन को देखने जा रही थी।

जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में दबंग दिल्ली टीटीसी के समर्थन में भारी भीड़ के बावजूद – जी. साथियान की अगुआई वाली स्थानीय टीम – गोवा चैलेंजर्स ने अपने खिताब का शानदार बचाव किया। चैलेंजर्स की कमान इतनी मजबूत थी कि दिल्ली की फ्रेंचाइजी कोई चुनौती नहीं दे सकी, क्योंकि गोवा ने फाइनल में पांच गेम शेष रहते 8-2 से जीत दर्ज की।

दोनों टीमों ने ड्रॉ में एक दूसरे के खिलाफ़ एक दूसरे को कड़ी टक्कर दी, अपने कप्तानों साथियान और हरमीत – जो अपने सब-जूनियर दिनों से ही एक दूसरे के कट्टर प्रतिद्वंद्वी हैं – को पहले मुकाबले में उतारा। साथियान ने समर्थकों की लहर पर सवार होकर कुछ ही समय में अपनी शुरुआत की और अपने शॉर्ट सर्व और शॉर्टर रिसीव को बेहतरीन तरीके से अंजाम दिया।

हालांकि, दूसरे गेम में हरमीत ने अपनी लय हासिल कर ली और अपने मजबूत फोरहैंड टॉप-स्पिन के लिए अपने हाथ को बेहतरीन तरीके से चलाना शुरू कर दिया। एक बार जब उन्होंने फोरहैंड विनर्स को दोनों फ्लैंक पर अपने ट्रेडमार्क फ्लिक्स के साथ जोड़ना शुरू किया, तो साथियान को कुछ समझ नहीं आया और हरमीत ने चैलेंजर्स को आसानी से शुरुआती बढ़त दिला दी।

यांगजी लियू ने फिर गोवा के पक्ष में मैच को मजबूती से मोड़ दिया, और दक्षिणपंथी ओरावन परनांग के खिलाफ तीनों गेम जीत लिए। बर्नडेट स्ज़ोक्स को 3-0 से हराकर दिल्ली की सेमीफाइनल जीत में अहम भूमिका निभाने के बावजूद परनांग अपनी वीरता नहीं दोहरा पाईं, क्योंकि यांगजी ने अपने सॉफ्ट-पिंपल वाले बैकहैंड रबर से मैच को पूरी तरह से नियंत्रित किया।

परनांग दिल्ली को एक बहुत जरूरी अंक दिलाने के करीब पहुंचीं, जिससे दूसरा गेम गोल्डन पॉइंट में बदल गया। सर्विस का लाभ उठाने के बावजूद, उन्होंने बैकहैंड की गलती की और यांगजी को गेम में हार का सामना करना पड़ा।

एकल जीत से प्राप्त आत्मविश्वास मिश्रित युगल मुकाबले में भी दिखाई दिया, जब हरमीत और यांगजी ने तीन मिश्रित युगल गेम में से दो जीते, जिसके बाद अनुभवी मिहाई बोबोसिका ने एंड्रियास लेवेंको के खिलाफ पहला गेम जीतकर मुकाबला समाप्त किया।

परिणाम:

एथलीड गोवा चैलेंजर्स ने दबंग दिल्ली टीटीसी को 8-2 से हराया (हरमीत देसाई ने जी. साथियान को 6-11, 11-9, 11-6; यांग्ज़ी लियू ने ओरावन परानांग को 11-2, 11-10, 11-9; हरमीत और यांग्ज़ी ने हराया साथियान और परानांग 9-11, 11-8, 11-9; मिहाई बोबोसिका बीटी एंड्रियास लेवेंको 11-7)।