ओलंपिक में झेंग ने स्वियाटेक को हराया, अल्काराज़ जोकोविच से भिड़ने के करीब

चीन की किनवेन झेंग पोलैंड की इगा स्वियाटेक के खिलाफ मैच जीतने के बाद जश्न मनाती हुई। | फोटो साभार: रॉयटर्स

झेंग किनवेन ने गुरुवार को रोलाण्ड गैरोस में इगा स्वियाटेक के 25 मैचों के अपराजित क्रम को समाप्त कर दिया और वह ओलंपिक खेलों के एकल फाइनल में पहुंचने वाले पहले चीनी खिलाड़ी बन गए, जबकि कार्लोस अल्काराज़ नोवाक जोकोविच के साथ मुकाबले के करीब पहुंच गए हैं।

हालांकि, गत चैंपियन एलेक्जेंडर ज्वेरेव क्वार्टर फाइनल में इटली के लोरेंजो मुसेट्टी से हारकर बाहर हो गए।

सातवें स्थान पर काबिज झेंग ने विश्व की नंबर एक खिलाड़ी स्वियातेक को 6-2, 7-5 से हराया और स्वर्ण पदक के लिए उनका सामना क्रोएशिया की डोना वेकिच या स्लोवाकिया की अन्ना कैरोलिना श्मीडलोवा से होगा।

“मैं सिर्फ खुश नहीं हूं – खुश शब्द मेरे अनुभव को बयां करने के लिए पर्याप्त नहीं है”, झेंग ने कहा, जिन्होंने सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए लगातार तीन घंटे के मैच खेले थे।

“अगर आप मुझसे अपने देश के लिए तीन घंटे और खेलने को कहेंगे तो मैं ऐसा करूंगा। यह एक अद्भुत मैच था। इगा को हराना आसान नहीं है।”

रोलांड गैरोस में चार बार की फ्रेंच ओपन चैंपियन स्वियाटेक, फिलिप चैटियर कोर्ट पर मैच खेलने उतरीं, जहां वे 2021 के बाद से पेरिस में नहीं हारी हैं।

23 वर्षीय खिलाड़ी ने इससे पहले हुई सभी छह मुलाकातों में झेंग को हराया था।

हालांकि, 21 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई ओपन फाइनलिस्ट ने उन्हें कोर्ट के बाहर ही पटक दिया, जिन्होंने शुरुआती सेट में तीन बार पोल की सर्विस तोड़ी।

स्वियातेक 10 मिनट के ब्रेक के बाद संभली हुई दिखी और दूसरे सेट में 4-0 की बढ़त बना ली, लेकिन झेंग ने वापसी करते हुए दोनों ब्रेक हासिल कर स्कोर 4-4 कर लिया।

चीनी स्टार ने गलतियों से ग्रस्त स्वियाटेक के खिलाफ फिर से 6-5 की बढ़त हासिल की और अगले गेम में जीत दर्ज की।

फाइनल में पहुंचकर झेंग ओलंपिक एकल स्वर्ण पदक मैच में पहुंचने वाली पहली चीनी पुरुष या महिला बन गई हैं, उन्होंने ली ना का रिकॉर्ड बेहतर किया है, जो 2008 में बीजिंग में महिला स्पर्धा में चौथे स्थान पर रही थीं।

चीन को ओलंपिक टेनिस में एकमात्र स्वर्ण पदक 2004 में एथेंस में महिला युगल में ली टिंग और सुन तियानतियान की जोड़ी ने दिलाया था।

‘लड़ाई के बारे में’

जून में रोलाण्ड गैरोस में अपना पहला फ्रेंच ओपन जीतने वाले अल्काराज 2008 में जोकोविच के बाद सबसे कम उम्र के ओलंपिक सेमीफाइनलिस्ट बन गए।

दूसरे वरीय खिलाड़ी ने दूसरे सेट में ब्रेक डाउन से उबरने और टाई-ब्रेक में एक सेट प्वाइंट बचाने के बाद 13वीं रैंकिंग वाले संयुक्त राज्य अमेरिका के टॉमी पॉल को 6-3, 7-6 (9/7) से हराया।

“यह सब संघर्ष के बारे में है”, अल्काराज ने कहा, जो उस दिन खेल रहे थे जब उन्हें और राफेल नडाल को युगल में दिल तोड़ने वाली हार का सामना करना पड़ा था, जो संभवतः इस अनुभवी खिलाड़ी का रोलाण्ड गैरोस में अंतिम प्रदर्शन था।

21 वर्षीय खिलाड़ी का फाइनल में जगह बनाने के लिए कैस्पर रूड या फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे से मुकाबला होगा।

चैंपियन ज़ेवेरेव बाहर

विंबलडन सेमीफाइनलिस्ट मुसेट्टी ने 20 विनर्स के दम पर ज़ेवेरेव को 7-5, 7-5 से हराकर चौंका दिया, जबकि 16वें स्थान पर रहे इतालवी खिलाड़ी ने ओलंपिक में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा।

22 वर्षीय खिलाड़ी शनिवार रात को क्रोएशिया के उमाग में टूर फाइनल खेल रहे थे और रविवार की सुबह ही पेरिस पहुंचे, जो उनके पहले दौर के मुकाबले से कुछ ही घंटे पहले था।

मुसेट्टी ने एक भी सेट गंवाए बिना सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। वह 1988 में सियोल ओलंपिक में टेनिस की वापसी के बाद एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले इतालवी खिलाड़ी बन गए हैं।

स्वर्ण पदक के लिए इतालवी खिलाड़ी का सामना या तो शीर्ष वरीयता प्राप्त जोकोविच से होगा, जिन्होंने विंबलडन सेमीफाइनल में उन्हें हराया था, या स्टेफानोस सिटसिपास से।

जोकोविच, जो अब भी अपने 24 ग्रैंड स्लैम खिताबों में एक और ओलंपिक स्वर्ण पदक जोड़ने की कोशिश में हैं, उसी कोर्ट पर त्सित्सिपास से भिड़ेंगे जहां 2021 में उन्होंने फ्रेंच ओपन के फाइनल में ग्रीक खिलाड़ी को दो सेट से पिछड़ने के बाद हराया था।

सर्बियन खिलाड़ी ने पेरिस में पहले तीन राउंड में आसानी से जीत हासिल की है और त्सित्सिपास के खिलाफ उसका 11-2 का रिकॉर्ड उसे उत्साहित करेगा।

उस रन में 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में जीत भी शामिल थी, जबकि त्सित्सिपास की जोकोविच पर आखिरी जीत 2019 में हुई थी।

पॉल गुरुवार को कोर्ट पर लौटेंगे, जब वह टेलर फ्रिट्ज़ के साथ पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल में खेलेंगे, जो एंडी मरे के करियर का अंत हो सकता है।

मरे और डैन इवांस का सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए अमेरिका की तीसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी से मुकाबला होगा।

पूर्व विश्व नंबर एक और तीन बार ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन मरे पहले ही ओलंपिक के बाद संन्यास लेने की घोषणा कर चुके हैं।

37 वर्षीय खिलाड़ी और इवांस ने अब तक ओलंपिक में उतार-चढ़ाव भरा प्रदर्शन किया है, तथा दो राउंड में सात मैच प्वाइंट बचाए हैं।