ऊंची उड़ान भरने वाली उन्नाथी और एक नई चुनौती की ओर उनका कदम

ट्रैक एथलीट उन्नाथी अयप्पा दो स्पर्धाओं में माहिर हैं – 200 मीटर स्प्रिंट और 100 मीटर बाधा दौड़। उनके पास इसे साबित करने के लिए पदक हैं।

पिछले छह महीनों में उन्नाथी ने अंतरराष्ट्रीय और घरेलू प्रतियोगिताओं में पोडियम पर कदम रखा है। उन्होंने दुबई में एशियाई अंडर-20 चैंपियनशिप में 100 मीटर बाधा दौड़ में कांस्य पदक जीता और हाल ही में चेन्नई में दक्षिण एशियाई जूनियर एथलेटिक्स मीट में 200 मीटर और 100 मीटर बाधा दौड़ में मीट रिकॉर्ड बनाए।

मई में फेडरेशन कप में उन्नती ने अनुभवी श्राबनी नंदा को पीछे छोड़कर 200 मीटर की दौड़ जीत ली।

सीनियर लेवल पर जाने के लिए तैयारियों के बीच उन्नाथी ने एक नए इवेंट पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया है – 400 मीटर बाधा दौड़। इस इवेंट में उनके अनुभव की कमी को देखते हुए, यह एक बड़ी चुनौती है।

400 मीटर बाधा दौड़ में कदम रखने के लिए – जिसे ट्रैक और फील्ड स्पर्धाओं में सबसे कठिन माना जाता है – उनके पिता और कोच, पूर्व एथलीट बीपी अयप्पा ने प्रोत्साहित किया। उन्नति की मां, पूर्व ओलंपिक हेप्टाथलीट प्रमिला अयप्पा से उन्हें और अधिक मार्गदर्शन मिलता है।

“मेरे पिता और मैंने हमेशा मेरी स्पर्धा को 400 मीटर बाधा दौड़ में बदलने के बारे में बात की है। मेरे पिता भी 400 मीटर के एथलीट थे। वह जानते हैं कि मेरे पास 400 मीटर बाधा दौड़ के लिए गति, लंबाई और प्रतिभा है। हमारी योजना है कि जब मैं सीनियर्स में पहुंच जाऊं तो मैं इसे बदल दूंगा,” उन्नाथी ने कहा।

उत्साहवर्धक शुरुआत

उन्नती ने लखनऊ में जूनियर फेडरेशन कप में 400 मीटर बाधा दौड़ में भाग लिया, जहां उन्होंने कांस्य पदक जीता। पहली बार प्रयास करने के लिए यह एक उत्साहजनक परिणाम था।

“मैंने जूनियर फ़ेडरेशन कप में कम उम्मीदों के साथ प्रवेश किया था। मैंने पहली बार 400 मीटर बाधा दौड़ में भाग लिया और तीसरे स्थान पर आकर खुश था।

“मैंने 200 मीटर की बजाय 400 मीटर की बाधा दौड़ पूरी की। मैंने 59.80 सेकंड का समय लिया, जो पहली बार के प्रयास के लिए बहुत अच्छा है। यह एक छोटी सी परीक्षा थी जो मैंने खुद के लिए तय की थी। यह एक धीमी बदलाव की शुरुआत थी,” उन्नाथी ने कहा।

“200 मीटर में भी, आप देखेंगे कि मेरी स्ट्राइड की लंबाई बहुत खुल जाती है। मेरे पास अच्छी आवृत्ति और स्ट्राइड की लंबाई का संयोजन है। मेरे पिताजी का मानना ​​है कि भारतीय 400 मीटर बाधा दौड़ में बहुत अच्छे हैं। एक कोच के रूप में, वह जानते हैं कि मेरे लिए सबसे अच्छा क्या है। मेरे लिए भी व्यक्तिगत रूप से, 400 मीटर बाधा दौड़ हमेशा आकर्षक रही है। मुझे सभी बाधा दौड़ स्पर्धाएँ पसंद हैं,” उन्होंने कहा।

तीव्रता में वृद्धि

उन्नती जल्द ही इस नए इवेंट में अधिक तीव्रता के साथ प्रशिक्षण लेना शुरू कर देंगी। “मैं अभी ब्रेक पर हूँ। इस ऑफ-सीज़न में, मैं 400 मीटर बाधा दौड़ में प्रशिक्षण और अपनी कसरत शुरू करूँगी। मुझे पता है कि मेरे लिए बहुत मेहनत करनी होगी, लेकिन मैं उत्साहित हूँ,” उन्होंने कहा।

19 वर्षीय यह खिलाड़ी हाल ही में दक्षिण एशियाई जूनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में अपने दोहरे स्वर्ण पदक से उत्साहित नहीं थी। उसका शरीर प्रतियोगिता के लिए तैयार नहीं था, क्योंकि वह अभी लीमा (पेरू) में आयोजित विश्व एथलेटिक्स अंडर-20 चैंपियनशिप से लौटी थी।

“मैं चेन्नई में अपने प्रदर्शन से बहुत निराश था। यह मेरे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के आसपास भी नहीं था। 200 मीटर की दौड़ तुलनात्मक रूप से ठीक थी – मैंने 23.91 सेकंड का समय लिया जबकि मेरा व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 23.85 सेकंड है।

“लेकिन 100 मीटर बाधा दौड़ के लिए मैं बिल्कुल भी फिट नहीं था। दक्षिण एशियाई चैंपियनशिप शुरू होने से सिर्फ़ पाँच दिन पहले मैंने लीमा से 40 घंटे की उड़ान भरी थी। जेट लैग के कारण मैं उन पाँच दिनों में ज़्यादा कुछ नहीं कर सका।

“मैंने पहले दो दिन पूरी नींद ली और बाद में थोड़ा प्रशिक्षण लिया। मुझे नहीं लगता कि मेरा शरीर अच्छी स्थिति में था। काश मैं बेहतर कर पाता, लेकिन जब शरीर जवाब नहीं देता तो मैं ज़्यादा कुछ नहीं कर पाता,” उन्नाथी ने कहा।

व्यस्त कार्यक्रम

इस साल व्यस्त कार्यक्रम ने उन्नाथी को और भी कड़ी ट्रेनिंग करने पर मजबूर कर दिया है। “मेरे पिता और मैं जानते थे कि यह साल बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि बहुत सारी अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ थीं। पदक जीतने के लिए हमें अतिरिक्त ध्यान देने की ज़रूरत थी। यह बहुत कठिन सीज़न रहा है, लेकिन मज़ेदार भी। इस सीज़न की सफलता आगे आने वाली बड़ी चुनौतियों के लिए एक बड़ी प्रेरणा है,” उन्नाथी ने कहा।

उन्नती की यह इच्छा खेल के प्रति उनके असीम प्रेम से उपजी है। “ईमानदारी से कहूँ तो मुझे खेल के अलावा कुछ और करना पसंद नहीं है। मुझे एहसास है कि एक खिलाड़ी का करियर हमेशा के लिए नहीं चलता। मैं शायद 15-20 साल में दौड़ने की अपनी क्षमता खो दूँगी,” उन्होंने कहा।

हालांकि, विश्व एथलेटिक्स अंडर-20 चैंपियनशिप में उन्हें निराशा हाथ लगी, जहां उन्नाथी 200 मीटर और 100 मीटर बाधा दौड़ में क्वालीफिकेशन राउंड से आगे नहीं बढ़ सके।

ट्रैक से बाहर, उन्नाथी बेंगलुरु में रेवा यूनिवर्सिटी से डिग्री हासिल कर रही हैं। दूसरे वर्ष की छात्रा, उन्नाथी को अपने विश्वविद्यालय से पूरा समर्थन मिलने से खुशी है।

“मैं अभी पत्रकारिता, अर्थशास्त्र और राजनीति विज्ञान की पढ़ाई कर रहा हूँ। मुझे पत्रकारिता पसंद है – शायद मैं भविष्य में इस क्षेत्र में कुछ कर सकूँ।

“रेवा यूनिवर्सिटी ने बहुत सहयोग किया है। जब उपस्थिति और पढ़ाई की बात आती है तो वे मुझे छूट देते हैं। मुझे सिर्फ़ अपनी परीक्षाएँ लिखने की अनुमति है। पढ़ाई और खेल को संभालना मुश्किल है, लेकिन अब तक मैं दोनों पहलुओं को संभालने में सक्षम रही हूँ,” उसने कहा।

अपनी उम्र के ज़्यादातर खिलाड़ियों की तरह, उन्नाथी भी सोशल मीडिया पर सक्रिय हैं। यह उनके जीवन की झलक है – एक एथलीट के तौर पर सफल होने के लिए क्या करना पड़ता है, इसकी एक झलक।

उन्नती ने कहा, “सभी खिलाड़ी अब सोशल मीडिया पर हैं, खासकर मेरी पीढ़ी के लोग। अगर आप अपनी उपलब्धियों को सोशल मीडिया पर शेयर करते हैं, तो यह कई लोगों तक पहुँचती है। ज़्यादातर युवा और किशोर ऐसा मानते हैं।”

प्रेरणा

उन्नाथी अपने माता-पिता को अपनी “सबसे बड़ी प्रेरणा” मानती हैं। माता-पिता के बाद उन्नाथी महिलाओं की 400 मीटर बाधा दौड़ की विश्व रिकॉर्ड धारक सिडनी मैकलॉघलिन और 2023 विश्व चैंपियनशिप की 400 मीटर बाधा दौड़ की विजेता फेमके बोल को अपना आदर्श मानती हैं।

उन्नती ने कहा, “जब आदर्शों की बात आती है, तो मेरे माता-पिता नंबर एक हैं। यह बिल्कुल स्पष्ट है। सिडनी मैकलॉघलिन एक और बड़ी प्रेरणा हैं। मैं फेमके बोल के बहुत सारे वीडियो देखती हूं। उनकी ट्रेनिंग और वर्कआउट रूटीन जबरदस्त हैं।”

उन्नती ने कहा कि वह इन वैश्विक सुपरस्टार्स से मिलना पसंद करेंगी।

उन्हें ऑस्ट्रेलियाई धावक टोरी लुईस से बातचीत करने का मौका मिला, जिन्होंने पेरिस ओलंपिक में भाग लिया था।

टोरी ने लीमा में महिलाओं की 200 मीटर दौड़ में रजत पदक जीता। उन्नाथी ने कहा, “हम एक ओलंपियन के साथ होने से बहुत खुश और उत्साहित थे।”

उन्नती ने जमैका की उभरती हुई स्टार खिलाड़ी अलाना रीड की भी प्रशंसा की, जिन्होंने विश्व एथलेटिक्स अंडर-20 चैंपियनशिप में 11.18 सेकंड के समय के साथ 100 मीटर में स्वर्ण पदक जीता।

विश्व विश्वविद्यालय खेल उन्नति का अगला लक्ष्य है। उन्होंने कहा, “विश्व विश्वविद्यालय खेलों में क्वालीफाई करना और पदक जीतना ही फिलहाल मेरा मुख्य लक्ष्य है। मैं कुछ सीनियर और जूनियर स्पर्धाओं में भी भाग लेना जारी रखूंगी।”

बड़े परिदृश्य को देखते हुए, उन्नाथी के सपने बड़े हैं। उन्नाथी ने कहा, “मेरे दिमाग में 2026 के एशियाई खेल हैं। मुझे वहां पदक जीतना है। मैं 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए भी क्वालिफाई करना चाहता हूं।”