जेननिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में अपनी प्रतिद्वंद्विता को नवीनीकृत करेंगे

स्पेन के कार्लोस अल्काराज़, दाईं ओर, इटली के जैनिक सिनर के साथ। | फोटो क्रेडिट: एपी

जैनिक सिनर सिर्फ 22 वर्ष के हैं, और कार्लोस अल्काराज़ सिर्फ 21 वर्ष के हैं, फिर भी शुक्रवार को फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में जाने से पहले उन्होंने काफी प्रतिद्वंद्विता बना ली है।

स्पेन के अल्काराज़ के पास दो ग्रैंड स्लैम खिताब हैं और वे रैंकिंग में नंबर 1 पर रह चुके हैं। इटली के सिनर ने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था और अगले हफ़्ते वे नंबर 1 पर पहुँच जाएँगे। यह उनकी नौवीं मुक़ाबला होगा; सीरीज़ 4-4 से बराबर है।

“कोई भी कभी भी अल्काराज़ की तरह नहीं खेला है। कोई मौका नहीं। और सिनर? वही बात,” मैट्स विलेंडर ने कहा, जो नंबर 1 रैंक पर थे और जिन्होंने 1980 के दशक में रोलांड गैरोस में अपने सात ग्रैंड स्लैम खिताबों में से तीन जीते थे। “वे कहते हैं, ‘वाह! वे क्या और कहाँ से आए हैं?'”

शुक्रवार को होने वाले दूसरे पुरुष सेमीफाइनल में नॉर्वे के कैस्पर रूड का सामना होगा, जो पेरिस में दो बार उपविजेता रहे हैं – 2022 में राफेल नडाल और 2023 में नोवाक जोकोविच के बाद – उनका मुकाबला जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा, जो 2020 यूएस ओपन के फाइनलिस्ट, ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता और लगातार चौथे साल रोलांड गैरोस के अंतिम चार में पहुंचे हैं। ज्वेरेव बर्लिन में चल रहे एक अदालती मामले में शामिल हैं, जो उनके पूर्व साथी के आरोप से जुड़ा है कि उन्होंने उसे शारीरिक नुकसान पहुंचाया।

जहां तक ​​टेनिस की बात है, नंबर 4 ज़ेवरेव बनाम नंबर 7 रूड का मुक़ाबला बुरा नहीं है। लेकिन नंबर 2 सिनर बनाम नंबर 3 अल्काराज़ का मुक़ाबला सभी को आकर्षित कर रहा है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें खेल के अगले दो महान खिलाड़ी माना जा रहा है और क्योंकि उनके पिछले कुछ मुकाबले बहुत रोमांचक रहे हैं, जिनमें दो साल पहले अमेरिकी ओपन के क्वार्टर फाइनल में अल्काराज की जीत सबसे उल्लेखनीय है, जो रोमांच से भरपूर पांच सेटों के बाद 2:50 बजे समाप्त हुई थी।

“मुझे उम्मीद है कि वह और मैं अगले 10 सालों तक एक दूसरे के साथ खेलते रहेंगे,” अल्काराज़ ने कहा, जिन्होंने उस साल न्यूयॉर्क में चैंपियनशिप जीती और पिछले साल विंबलडन में भी जीत हासिल की। ​​”वह मुझे एक बेहतर खिलाड़ी बनाता है। वह मुझे सुबह उठने और बेहतर करने की कोशिश करने के लिए प्रेरित करता है।”

अल्काराज़ अपने दाहिने अग्रभाग में कुछ चिंताओं के साथ पेरिस पहुंचे। सिनर कूल्हे की चोट से उबरकर आए। इन समस्याओं के कारण वे पिछले महीने क्ले-कोर्ट इटालियन ओपन से बाहर रहे, लेकिन फ्रेंच ओपन में उनका प्रदर्शन ठीक रहा: पाँच मैचों में से प्रत्येक ने सिर्फ़ एक सेट गंवाया है।

ऐसा लगता है कि वे अपने खेल में एक नया रास्ता बनाते हुए एक-दूसरे में सर्वश्रेष्ठ को सामने लाते हैं। दोनों ही किसी भी अन्य खिलाड़ी की तरह कोर्ट को कवर कर सकते हैं, 6-फुट-2 (1.88-मीटर) सिनर अपनी सहज बुद्धि और लम्बे अंगों के साथ और 6-फुट (1.83-मीटर) अल्काराज़ अपनी “वह संभवतः उस तक कैसे पहुँच गया?” फुर्ती और सजगता के साथ।

दोनों ही गेंद को जोर से मारने में सक्षम हैं, जिससे दर्शक दंग रह जाते हैं। दोनों ही ऑल-कोर्ट खिलाड़ी हैं और उनमें प्रशंसनीय विविधता है (उदाहरण के लिए, अल्काराज़ के ड्रॉप शॉट शायद पुरुषों के टेनिस में सर्वश्रेष्ठ हैं)। दोनों ही विरोधियों से प्रशंसा प्राप्त करते हैं।

अल्काराज से पूछा गया कि सिनर का सामना करना कैसा लगता है।

“ठीक है, आपको मैराथन की तरह दौड़ना होगा, साइड-टू-साइड। मुझे लगता है कि उसमें कुछ भी बुरा नहीं है। वह जो भी करता है, वह उसे बेहतरीन तरीके से करता है। जिस तरह से वह गेंद को हिट करता है वह अविश्वसनीय है। जिस तरह से वह आगे बढ़ता है – वास्तव में, बहुत बढ़िया। वह हर गेंद पर, हर पॉइंट पर आपको सीमा तक धकेलता है। मुझे लगता है कि जैनिक का सामना करना सबसे मुश्किल काम है,” अलकाराज़ ने कहा।

“साथ ही, मुझे यह पसंद है,” उन्होंने आगे कहा। “मुझे इस तरह के मैच पसंद हैं। मुझे इस तरह की चुनौती पसंद है। … मुझे समाधान ढूंढना, उसे हराने का तरीका ढूंढना पसंद है।”

अल्काराज़ ने अपना सबसे हालिया मुक़ाबला, मार्च में कैलिफोर्निया के इंडियन वेल्स में हार्ड कोर्ट पर सेमीफ़ाइनल में जीता था, जहाँ वे खिताब जीतने की ओर बढ़ रहे थे। इसके साथ ही सिनर की 19 मैचों की जीत का सिलसिला खत्म हो गया।

सिनर ने कहा, “उन्होंने पहले ही इतनी सारी चीजें दिखा दी हैं कि, निश्चित रूप से, जब आप उनके खिलाफ खेलते हैं तो आप हमेशा प्रभावित होते हैं।”

और अल्काराज की तरह, सिनर भी इस बात पर प्रसन्न हैं कि अब तक उनका कोर्ट पर इतिहास कितना समान रहा है।

इंडियन वेल्स में हार के बाद सिनर ने कहा, “इससे चीजें वाकई मजेदार हो जाती हैं, है न?” “शायद ऐसा दिन आएगा जब हममें से कोई एक लगातार तीन, चार बार जीतेगा। फिर (एक) या दूसरे को … थोड़ा सा समायोजन करने की कोशिश करनी होगी, पूरी तरह से नई चीजों को आजमाना होगा।”