एड्रियन न्यूए का रेड बुल से बाहर होना F1 की रूपरेखा को बदल सकता है

फ़ॉर्मूला वन का मूर्खतापूर्ण सीज़न आमतौर पर मध्यावधि के आसपास ही चलता है, जिसमें ड्राइवर अनुबंधों पर गर्मियों की छुट्टियों के दौरान बातचीत की जाती है। लेकिन इस साल, चीज़ें शुरू से ही बहुत तेज़ी से चल रही हैं।

इसकी शुरुआत तब हुई जब लुईस हैमिल्टन ने घोषणा की कि वह 2025 में मर्सिडीज छोड़कर फेरारी में शामिल हो जाएंगे। इसके बाद, कार्लोस सैन्ज़ के उतरने के स्थान को लेकर बहुत सारी अटकलें लगाई गईं और यहां तक ​​कि कुछ संकेत यह भी मिले कि मर्सिडीज रेड बुल से मैक्स वेरस्टैपेन को अपने साथ जोड़ने की दुस्साहसपूर्ण कोशिश कर रही है।

उबाल आने लगा है

लेकिन जब यह सब चल रहा था, तब भी एक और महत्वपूर्ण घटना सतह के नीचे पक रही थी। यह रेड बुल के मुख्य तकनीकी अधिकारी, एड्रियन न्यूए के भविष्य से संबंधित थी। पिछले हफ़्ते, मियामी ग्रैंड प्रिक्स से पहले, यह घोषणा की गई कि डिज़ाइन जीनियस अगले साल टीम छोड़ देंगे।

यदि हैमिल्टन का कदम अपने प्रभाव और आघात मूल्य की दृष्टि से भूकम्पकारी है, तो न्यूये का जाना, पदानुक्रम पर इसके संभावित प्रभाव की दृष्टि से, कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।

65 वर्षीय यह व्यक्ति संभवतः अब तक का सर्वश्रेष्ठ एफ1 कार डिजाइनर है, जिसने चार दशकों से अधिक के करियर में तीन अलग-अलग टीमों – विलियम्स, मैकलारेन और रेड बुल – के लिए चैंपियनशिप जीती है।

रेड बुल को एक ताकत बनाने में न्यूए का अहम योगदान रहा है। ड्राइवर शो के स्टार होते हैं, लेकिन F1 में नतीजे उनके पास मौजूद मशीनरी की गुणवत्ता से ज़्यादा तय होते हैं। हैमिल्टन या वेरस्टैपेन शायद 2024 अल्पाइन या सॉबर को उनके मौजूदा स्थान से कुछ स्थान ऊपर रख सकते हैं। लेकिन वे कारें उनके शानदार हाथों में भी रेस नहीं जीत पाएंगी। मशीनरी किसी टीम की सफलता का 80-90% तय करती है, ड्राइवर आखिरी 10-20% लाता है।

इंजन हॉर्सपावर और मैकेनिकल प्लेटफ़ॉर्म से ज़्यादा, कार की परफॉरमेंस क्षमता उसके एयरोडायनामिक्स और डाउनफ़ोर्स से निर्धारित होती है। और F1 में, भौतिकी की इस रहस्यमय कला को न्यूए से बेहतर कोई नहीं समझता, जो खेल के सबसे बड़े एयरोडायनामिकिस्ट हैं, जिन्होंने लगातार बदलते तकनीकी परिदृश्य में इस विषय में क्रांति ला दी है।

यह प्रसिद्ध कहावत है कि न्यूए कार के ऊपर वायु प्रवाह की कल्पना कर सकते हैं और वायुगतिकीय दक्षता प्राप्त करने के लिए आदर्श समाधान ढूंढ सकते हैं; इस विषय पर उनकी पकड़ इतनी अच्छी है।

कई चरों वाले एक बेहद जटिल खेल में, न्यूए की मौजूदगी सफलता की सबसे करीबी गारंटी है। उन्होंने 90 के दशक में विलियम्स के कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप के प्रभुत्व में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और उनके डिजाइनों ने निगेल मैन्सेल (1992), एलेन प्रोस्ट (1993), डेमन हिल (1996) और जैक्स विलेन्यूवे (1997) को ड्राइवरों का खिताब दिलाया।

अमूल्य क्षमता

ब्रिटिश इंजीनियर को नए नियमों की जांच करने तथा यह पहचानने की उनकी अमूल्य क्षमता के लिए जाना जाता है कि कार का कौन सा पहलू अधिकतम प्रदर्शन के लिए महत्वपूर्ण होगा।

1998 में, F1 ने संकीर्ण ट्रैक वाली कारों और खांचेदार टायरों का उपयोग करना शुरू कर दिया, और मैकलेरन में अपने पहले वर्ष में इन नियमों का पालन करने में उनके द्वारा किए गए कार्य ने मिका हकीकिनन को 1998 और 1999 में खिताब जीतने में मदद की।

इसी तरह, 2009 में, एक नए एयरो विनियमन व्यवस्था के तहत, रेड बुल एक निम्न-मध्य-ग्रिड टीम से खिताब के लिए लड़ने वाली टीम बन गई और 2010 से 2013 तक खेल पर हावी रही, क्योंकि सेबेस्टियन वेटेल ने लगातार चार खिताब जीते। टीम ने डिफ्यूज़र के माध्यम से निकास गैसों को उड़ाने की अवधारणा को पूरा किया – कार के पीछे का एक वायुगतिकीय हिस्सा – डाउनफोर्स उत्पन्न करने के लिए।

हालाँकि हाल के वर्षों में न्यूए ने अपनी रोज़मर्रा की भागीदारी कम कर दी है, फिर भी वह मार्गदर्शक शक्ति हैं। 2022 में, जब मौजूदा ग्राउंड-इफ़ेक्ट नियम लागू किए गए, तो उन्होंने खेल में अपने शुरुआती वर्षों में इस क्षेत्र में अपने काम पर वापस लौटकर यह सुनिश्चित किया कि रेड बुल ज़मीन पर दौड़े।

उन्होंने महसूस किया कि सस्पेंशन को सही रखना प्रदर्शन के लिए महत्वपूर्ण होगा और उन्होंने अपना ध्यान उसी पर केंद्रित किया। अधिकांश टीमों को पोर्पोइज़िंग नामक समस्या का सामना करना पड़ा, जिसमें कारें ट्रैक पर हिंसक रूप से उछलती थीं, जिससे लैप टाइम बर्बाद होता था और ड्राइवरों को असुविधा होती थी। रेड बुल ने इसे काफी हद तक कम करने में कामयाबी हासिल की, जबकि मर्सिडीज जैसी टीम अभी भी संघर्ष कर रही है।

सस्पेंशन और ग्राउंड इफेक्ट को अधिकतम करने के लिए जटिल फ्लोर डिजाइन ने तब से इस खेल में टीम के प्रभुत्व की नींव रखी है।

आधुनिक समय की F1 टीमें सैकड़ों उच्च योग्य इंजीनियरों और नवीनतम उपकरणों के साथ विशाल संचालन हैं। लेकिन न्यूए जैसे व्यक्ति की उपस्थिति, जिन्होंने रेस इंजीनियर के रूप में भी काम किया है, काफी मूल्य जोड़ती है, क्योंकि वह समझते हैं कि ड्राइवर को क्या चाहिए।

रेड बुल इस मामले में भाग्यशाली है कि 2006 में संगठन में शामिल होने के बाद से ही न्यूए को पूरी आजादी देकर उनसे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने में सफलता मिली है। उन्होंने 13 खिताब (सात ड्राइवरों और छह कंस्ट्रक्टरों के) और 100 से अधिक जीत हासिल करके इसका जवाब दिया है।

यह संख्या और भी बढ़ सकती है। मौजूदा चैंपियन के पास इस साल एक पक्का लाभ है – यह संभवतः दोनों खिताब जीतेगा और संभवतः अगले साल भी प्रतिस्पर्धी रहेगा, क्योंकि नियम स्थिर हैं। हालांकि, टीम की सबसे बड़ी चुनौती अब शुरू होती है। यह बदलाव को कैसे संभालता है, यह खेल में ऊर्जा-पेय दिग्गज के भविष्य को निर्धारित कर सकता है।

हाल के दिनों में टीम ने न्यूए पर कम निर्भर रहना सीख लिया है, लेकिन ऐसे प्रभावशाली व्यक्ति को खोना एक बड़ा झटका है क्योंकि टीम हमेशा किसी भी समस्या के समाधान के लिए उन पर निर्भर रहती थी। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उनका जाना इससे बुरे समय में नहीं हो सकता था।

न्यूए के बाद का जीवन

2026 में, नए नियम लागू होंगे, और यह पहली बार होगा जब रेड बुल बिना न्यूए के मार्गदर्शन के उनसे संपर्क करेगा। चुनौतियों को और बढ़ाने के लिए, रेड बुल 2026 से अपनी खुद की पावर यूनिट भी बनाएगा, जो एक बहुत बड़ा काम है, क्योंकि यह एक मूल उपकरण निर्माता नहीं है।

चैंपियनशिप जीतने वाली टीम बनना रातों-रात नहीं होता, चाहे ब्लैंक चेक ही क्यों न हो। तुरंत सफलता के लिए कोई चांदी की गोली नहीं है, और संरचना को सही करने में कई साल लग जाते हैं। रेड बुल के मामले में, 2006 से 2008 की अवधि ने न्यूए को चीजों को सही जगह पर लाने का मौका दिया। यह नींव ’09 के नियमों से निपटने के लिए महत्वपूर्ण थी, जिसने इसे ग्रिड के सामने कूदने में मदद की।

अब सबसे बड़ी परीक्षा यह देखने की होगी कि बिना इसके मुख्य वास्तुकार के यह ढांचा कितना मजबूत है। हाल ही में, यह सामने आया कि न्यूए को लगा कि टीम के बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर सार्वजनिक रूप से उनके योगदान को कम आंक रहे हैं। न्यूए ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन उनकी पत्नी के सोशल मीडिया पोस्ट से इस बात का संकेत मिलता है, जो उनके पद छोड़ने के निर्णय में एक भूमिका निभाता प्रतीत होता है।

हॉर्नर इस साल भी विवादों में रहे हैं, जब एक महिला कर्मचारी ने उन पर उत्पीड़न का आरोप लगाया था, लेकिन आंतरिक जांच के बाद उन्हें गलत काम करने से मुक्त कर दिया गया। इस स्थिति ने टीम में बेचैनी की भावना पैदा कर दी, और मैकलारेन टीम के बॉस जैक ब्राउन ने यहां तक ​​संकेत दिया कि रेड बुल के कुछ कर्मचारी अपने सीवी की बिक्री कर रहे थे।

हालांकि, सबसे बड़ा जोखिम वेरस्टैपेन के भविष्य से जुड़ा है। डचमैन भी टीम के अंदर जो कुछ हो रहा था, उससे खुश नहीं था। क्या न्यूए का बाहर जाना उसे उस समय परेशान कर सकता है, जब मर्सिडीज खुलेआम उसे लुभाने की कोशिश कर रही है?

किसी टीम को अपनी मज़बूत स्थिति से बाहर निकलने में बस थोड़ी ही देर लगती है, ख़ासकर तब जब शीर्ष पर कोई व्यक्ति बदल जाता है। न्यूए के जाने के बाद से विलियम्स ने कोई खिताब नहीं जीता है, और मैकलारेन ने 2008 में सिर्फ़ एक ड्राइवर का खिताब जीता है, जो दर्शाता है कि वह उन टीमों के लिए कितना महत्वपूर्ण था। क्या रेड बुल इस दुर्भाग्य को तोड़ पाएगा? यह तो समय ही बताएगा।